Британский Первый флот мог спровоцировать вспышку оспы в Австралии в 1789 году

Фото из открытых источников

Более двух столетий историки спорят о том, как оспа попала в Австралию и спровоцировала смертельную эпидемию 1789 года среди аборигенских общин. Новое исследование указывает на наиболее убедительный ответ на этот вопрос. Болезнь, скорее всего, попала в Австралию вместе с Первым британским флотом в 1788 году, а не через торговлю с индонезийскими рыбаками вдоль северного побережья Австралии.

В исследовании, опубликованном в журнале Nature Human Behaviour, для проверки обеих идей использовались компьютерные модели и исторические данные. Результаты совпали с вспышкой, начавшейся на юго-востоке Австралии, недалеко от места высадки Первого флота. Было установлено, что вероятность распространения оспы с крайнего севера в Сидней практически равна нулю.

Исследователи создали модели распространения заболевания, чтобы отследить, как вирус мог бы перемещаться по континенту. Даже при самых благоприятных условиях для передачи вируса, вспышка на севере не достигла юго-восточной Австралии. Эти два региона находились на расстоянии тысяч километров друг от друга, между ними простирались обширные участки малонаселенной пустыни. Вместо этого модели совпали со вспышкой, начавшейся в районе Порт-Джексона, где зародилось британское поселение.

Первый флот достиг залива Ботани в январе 1788 года после восьмимесячного плавания из Англии. Флот состоял из 11 кораблей, перевозивших каторжников, солдат, моряков и припасы. Вскоре после прибытия поселенцы перебрались в расположенную неподалеку бухту Сиднея, где Великобритания заявила свои права на континент.

Во время плавания на борту флота не было зафиксировано ни одного случая оспы. Это обстоятельство заставило некоторых историков предположить, что вирус попал в Австралию через макассанских торговцев с Сулавеси, которые издавна посещали северное побережье. Новые данные опровергают эту идею.

Исследователи предполагают еще один путь. Британский медицинский персонал возил с собой высушенные струпья оспы для инокуляции — ранний метод, использовавшийся до появления современных вакцин. Эти струпья содержали материал, взятый у инфицированных людей, и помогали вызвать легкую форму инфекции для формирования иммунитета. Новые запасы струпьев могли собираться, когда флот останавливался в Рио-де-Жанейро или Кейптауне перед тем, как добраться до Австралии. Этот путь соответствует как времени эпидемии, так и историческим данным.

Вспышка эпидемии оказала серьезное воздействие на общины аборигенов на юго-востоке Австралии. Используя показатель смертности около 60 процентов, основанный на данных из других частей мира, группа исследователей подсчитала, что во время эпидемии в пострадавших регионах погибло примерно 220 000 человек. Модели не выявили признаков распространения первой вспышки по всему континенту.

Болезнь разразилась на фоне расширения британских поселений. Значительные потери населения ослабили многие аборигенские общества и усугубили ущерб, причиненный позже насилием на границе и захватом земель. В исследовании отмечается, что эпидемия стала одной из главных причин долгосрочного сокращения численности населения и растущей маргинализации коренного населения.

Полученные результаты также поднимают вопросы о том, сколько аборигенов проживало в Австралии до британского заселения. Та же исследовательская группа готовит второе исследование, в котором оценивается, что численность населения в 1788 году достигла около 3 миллионов человек, что значительно превышает давно принятую оценку в 300 000 человек. Исследователи утверждают, что более ранняя цифра получена в результате подсчетов, проведенных после десятилетий болезней, насилия и перемещений, которые уже привели к сокращению населения.

Новая работа дает более четкое представление о том, как началась эпидемия. Объединив исторические данные с моделированием распространения заболевания, исследование подтверждает точку зрения о том, что Первый флот занес оспу в юго-восточную Австралию, положив конец одной из самых давних исторических дискуссий в стране.