«Отпечатки пальцев» на костях раскрывают скрытые истории подводных пещер

Фото из открытых источников

Кости, сохранившиеся в подводных пещерах, открывают редкую и важную возможность заглянуть в прошлое, но до сих пор исследователи располагали ограниченными инструментами для понимания того, как останки вымершей мегафауны и других животных оказались в своих подводных захоронениях. Новое исследование, проведенное под руководством Университета Гриффита, меняет эту ситуацию. Результаты были опубликованы в журнале PLOS One.

«Анализируя кости животных из двух подводных пещерных систем в Южной Австралии, мы выявили, как различные пещерные среды оставляют на останках скелета различные «отпечатки пальцев», — сказала соавтор исследования Мег Уокер. «Опираясь на данные радиоуглеродного датирования костей, мы отследили, как скелеты накапливались и изменялись на протяжении десятилетий и столетий в подводных пещерах, а затем сравнили их со скелетами, погребенными в сухих пещерах. Используя целый ряд методов, от макро- до микроанализа, мы исследовали особенности, характерные для влажных и сухих пещер. Такие вещи, как пространственное распределение костей и их поверхностей, вплоть до элементного состава и белков, заключенных в древних клетках».

Результаты были очевидны: подводные пещеры часто удивительно хорошо сохраняли кости, поддерживая их структуру и поверхности в мельчайших деталях. Однако эти же среды оставляли уникальные химические и биологические следы, сформированные уровнем освещенности и водной жизнью.

В пещерных водах у ярко освещенных входов произрастали различные виды водорослей и растений, часто на поверхностях костей, оставляя уникальные следы. Но в ночных уголках пещер, куда никогда не проникает свет и где не растет растительность, кости оставались нетронутыми.

Кости, оставленные в сухих пещерах, напротив, не имели этих следов, а были съедены наземными бактериями и отмечены корнями растений в виде длинных борозд.

Уокер с командой, в которую входили специалисты по спелеологии из Ассоциации спелеологов Австралии, собрали исторические кости животных в двух подводных пещерах, Грин-Уотерхол и Гоулденс-Синкхол, расположенных недалеко от Маунт-Гамбье, Южная Австралия.

Среди местных и приезжих животных были коровы, кенгуру, эму, овцы, свиньи, динго, кролики, опоссумы, сумчатые куницы и болотные крысы — некоторые из них, возможно, появились еще во времена первого прибытия европейцев и основания города в 1840-х годах.

Изучая эти кости, исследователи надеялись лучше понять, как ископаемые останки вымершей мегафауны оказались в этих подводных пещерах и при каких условиях окружающей среды.

«Это исследование предоставило первую основу для интерпретации того, как ископаемые остатки мегафауны формировались, сохранялись и изменялись в подводных пещерах», — сказала Уокер. «Это предоставит археологам и палеонтологам по всему миру мощный новый инструмент для реконструкции прошлой среды и истории в этих сложных условиях».