Металлические волны обнаружены на древнем Марсе

Фото из открытых источников

Космический аппарат Mars Express Европейского космического агентства обнаружил полосу волн с металлическим блеском, заполняющую большой марсианский кратер Кайзер — древнее и неземное поле дюн, сформированное ветром.

На снимке Марса, сделанном с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC) на борту марсианского орбитального аппарата ЕКА, запечатлена одна из древнейших частей красной планеты: Ноахис Терра. Расположенная в древних южных высокогорьях Марса, Ноахис Терра подвергалась интенсивной бомбардировке космическими камнями в течение последних 4 миллиардов лет, и следы этих столкновений хорошо видны.

На полученном снимке можно увидеть множество ударных кратеров. Правая половина изображения занята частью дна гигантского кратера Кайзер, большой впадины диаметром около 180 км и глубиной в несколько километров. Выразительный хребет, проходящий посередине изображения, отмечает часть южного края кратера.

Слева видна широкая группа небольших кратеров, некоторые из которых имеют четкие края, а другие постепенно размыты с течением времени. Разница в высоте между левой и правой сторонами этого изображения — результат образования кратера Кайзер — заметна и впечатляет, и лучше всего ее можно увидеть на прилагаемой топографической карте ниже.

Неподалеку, но за кадром, находится ряд примечательных кратеров (см. контекстную карту ниже), в том числе кратеры Грили Ле Верье и Нойкум. Все эти кратеры были в центре внимания предыдущих выпусков Mars Express, а последний назван в честь Герхарда Нойкума, одного из планетологов, основавших миссию Mars Express и руководивших разработкой системы HRSC для космического аппарата.

Значительная часть дна кратера Кайзер покрыта характерными темными, почти блестящими волнами, которые выглядят так, словно высечены из металла. Эти хребты представляют собой песчаные дюны, сформированные марсианскими ветрами — они могут возвышаться более чем на 100 м над окружающей поверхностью. Некоторые из них более одиночные и изолированные, в то время как другие сливаются, образуя непрерывное поле дюн, простирающееся на несколько километров. Их блестящий, слегка металлический вид обусловлен яркими инеем на их южных склонах.

Это поле дюн представляет собой смесь поперечных и барханных дюн. Барханные дюны имеют серповидную форму; это наиболее распространенный тип дюн на Марсе, а также они распространены в пустынях Земли (таких как Сахара и Намиб в Африке). Поперечные дюны, также встречающиеся на нашей планете, более вытянуты и параллельны по своему расположению и могут формироваться по мере накопления песка в барханах. Оба типа дюн образуются в результате накопления песка и его переноса ветрами, дующими с одного направления.

В этой части Марса ветры дуют преимущественно с запада, перемещая и сдвигая песок, образуя эти характерные волнообразные гребни. Сам песок мелкий и базальтовый — то есть богат такими минералами, как пироксен и оливин, которые образуются в результате вулканической активности, — и постоянно находится в движении, из-за чего эти динамичные формы рельефа медленно меняются и эволюционируют с течением времени.

Здесь также обнаружены признаки активности, связанной с водой. Марсианские ветры местами смыли верхние слои поверхности планеты, обнажив светлые глинистые породы, которые, вероятно, образовались в присутствии воды. Вдоль более крутых стен некоторых кратеров также расположены небольшие овраги и узкие каналы — хотя они, вероятно, образовались в результате сухих оползней, сползших по неустойчивым склонам, некоторые из более старых оврагов могли образоваться в результате таяния запасов льда или смещения грунта, вызванного погребенными подземными водами.

С момента своего запуска в 2003 году Mars Express занимается съемкой и исследованием многочисленных ландшафтов Марса. На протяжении более двух десятилетий орбитальный аппарат картографирует поверхность планеты с беспрецедентным разрешением, в цвете и в трех измерениях, получая данные, которые кардинально изменили наше понимание нашего планетарного соседа.