На ледяном Плутоне обнаружено шесть масштабных оползней

Фото из открытых источников

Ученые впервые обнаружили свидетельства оползней на Плутоне. В статье, опубликованной в журнале Icarus, сообщается, что снимки, сделанные космическим аппаратом New Horizons во время пролета мимо Плутона, выявили шесть крупных оползней в трех ударных кратерах.

Подобные массовые перемещения льда, камней и обломков распространены на Земле и были обнаружены в других местах нашей Солнечной системы, включая Марс и Цереру, карликовую планету в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Однако до сих пор никаких свидетельств с ледяного Плутона не было, несмотря на то, что у него крутые стены кратеров и пересеченная ледяная местность, где могут происходить оползни.

Снимки были сделаны в июле 2015 года и изучены международной группой планетологов.

Они повторно изучили фотографии высокого разрешения, полученные с помощью прибора LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) космического аппарата, который запечатлел поверхность Плутона с разрешением около 300 метров на пиксель. Они также сопоставили эти фотографии с картами высот, собранными во время пролета мимо Плутона.

Они увидели безошибочные признаки оползней, похожие на те, что наблюдаются на Земле. К ним относятся серповидные рубцы на вершинах стенок кратеров, гигантские смещенные глыбы льда и длинные залежи обломков на дне кратеров.

«Эти наблюдения впервые позволили выявить оползни на одном из самых заметных ледяных массивов пояса Койпера», — написали авторы исследования в своей статье.

Исследовательская группа также измерила размеры каждого оползня. Они обнаружили, что оползни обрушивались на расстояние от 1,5 до 2,2 километров, а затем продвигались на расстояние до 14,5 километров по местности. Самый крупный из этих оползней покрывал площадь примерно в 130 квадратных километров, чего достаточно, чтобы засыпать небольшой город.

Плутон, вопреки распространенному мнению, вовсе не является статичным ледяным миром, а представляет собой геологически активную карликовую планету. Более того, как отмечают ученые, оползни могли способствовать формированию и изменению рельефа. «Обнаружение оползней на поверхности Плутона указывает на то, что гравитационные неустойчивости склонов широко распространены и являются ранее неизвестными процессами, которые могли способствовать формированию поверхности карликовой планеты».

И это, вероятно, не единственные оползни на Плутоне. Исследовательская группа отмечает дополнительные особенности кратеров, которые могут указывать на оползни. Но имеющиеся изображения недостаточно детализированы, чтобы подтвердить их.

Однако будущие миссии с изображениями более высокого разрешения и лучшими топографическими данными однажды могут выявить еще больше оползней на поверхности Плутона.