Крошечная триасовая рептилия проливает свет на раннюю эволюцию ящериц

Фото из открытых источников

Сегодня лепидозавры — группа рептилий, включающая ящериц, змей и новозеландскую туатару, — являются одними из самых разнообразных позвоночных на Земле, но их ранняя эволюционная история остается малоизученной. Недавно обнаруженная окаменелая челюсть из южной Бразилии помогает палеонтологам восстановить анатомию и эволюционную историю Cargninia enigmatica, крошечного родственника лепидозавров, жившего в позднем триасе вместе с одними из самых ранних динозавров. Статья с результатами нового исследования была опубликована в журнале The Anatomical Record.

Cargninia enigmatica обитала на нашей планете в начале норийского периода позднего триаса, около 225 миллионов лет назад.

В то время это животное делило среду обитания с ранними динозаврами, их родственниками-млекопитающими, примитивными рептилиями, относящимися к линии крокодилов, и несколькими ранними родственниками туатары.

Вид Cargninia enigmatica был впервые описан в 2010 году по единственному фрагменту его нижней челюсти.

Этот вид принадлежал к группе, называемой Lepidosauromorpha, более широкой линии, которая в конечном итоге дала начало современным лепидозаврам.

Но какое именно место занимает Cargninia enigmatica на этом генеалогическом древе, долгое время оставалось загадкой для палеонтологов.

«В настоящее время лепидозавры представляют собой разнообразную группу, представленную чешуйчатыми и ринхоцефалическими туатарами», — сказала Лизи Витория Соарес Дамке из Федерального университета Санта-Мария и его коллеги. «Однако их происхождение восходит к концу пермского периода, когда произошло расхождение между стволовыми линиями Lepidosauromorpha и Archosauromorpha».

В рамках стволовой линии лепидозавроморфов было описано несколько видов с нестабильным филогенетическим положением.

В бразильских геологических слоях единственным представителем этой линии является Cargninia enigmatica, редкий таксон, известный по единственному экземпляру, представленному фрагментарной левой нижней челюстью.

В 2010 году палеонтологи первоначально интерпретировали Cargninia как неринхоцефального лепидозавра, основываясь на наличии зубов с мезиодистальной шириной приблизительно 0,4-0,5 мм и предполагаемой субакродонтной моделью имплантации.

Они также отметили сходство между расположением зубов у Cargninia и у Icarosaurus , рептилии из семейства Kuehneosauridae, обитавшей в позднетриасовых отложениях формации Локатонг в Соединенных Штатах.

Однако они утверждали, что одной этой особенности недостаточно для отнесения данного таксона к икарозавру или близкородственным формам.

Новый экземпляр Cargninia enigmatica был обнаружен в типовом местонахождении, Linha São Luiz, расположенном в муниципалитете Факсинал-ду-Сотурно, штат Рио-Гранде-ду-Сул, Бразилия.

Окаменелость представляет собой фрагмент левой нижней челюсти длиной менее 9 мм.

Хотя находка неполная, в ней сохранилось 12 зубов, и есть основания полагать, что в нижней челюсти животного могло быть до 18 зубов.

Исследователи использовали микрокомпьютерную томографию для изучения внутренней структуры образца, что позволило им проследить путь тройничного нерва, который отвечает за чувствительность и двигательный контроль лица и челюсти.

Они обнаружили, что схема ветвления нерва у Cargninia enigmatica очень похожа на схему ветвления нервов у современных лепидозавров.

«Вероятно, Cargninia enigmatica воспринимала окружающую среду, по крайней мере, в отношении тригеминальных сенсорных сигналов, способом, сопоставимым с тем, как это делали её ныне живущие родственники», — заявили они.

Ученые также провели масштабный компьютерный филогенетический анализ Cargninia enigmatica.

Этот вид неизменно оказывался не относящимся к лепидозаврам лепидозавроморфом, что подтверждает идею о том, что он представляет собой раннюю ветвь, отделившуюся до эволюции настоящих лепидозавров.

«Впервые было проведено исследование его филогенетического положения в вычислительном контексте, и этот вид был обнаружен среди лепидозавроморфов, не относящихся к лепидозаврам, что подтверждает ранее сделанные предположения», — заявили авторы.