На морском дне у берегов Японии обнаружены рекордные концентрации золота

Фото из открытых источников

Ученые обнаружили невидимое золото, скрывающееся на морском дне в рекордно высоких концентрациях. Япония нашла потенциально идеальное место для строительства коммерческого подводного золотодобывающего рудника – хотя вопрос о целесообразности этого решения является предметом бурных глобальных дебатов.

В подводном вулканическом кратере у юго-восточного побережья Японии исследователи обнаружили черные курительные дымоходы и гидротермальные холмы, которые активно способствуют образованию огромных запасов золота.

Они не только извергают мельчайшие крупинки этого желанного материала, но и создают «невидимое золото», которое нельзя увидеть невооруженным глазом или с помощью стандартного микроскопа.

Золото, напротив, заключено в донных отложениях. Концентрация золота в этом конкретном подводном кратере является самой высокой из всех обнаруженных на данный момент в мире.

Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports — всего через несколько месяцев после того, как международная группа ученых предупредила о необходимости защиты активных гидротермальных источников на морском дне от коммерческой добычи полезных ископаемых.

Гидротермальные источники Хигаси-Аогасима были обнаружены в 2015 году в пределах исключительной экономической зоны Японии, и до сих пор остается неизвестным, какое количество морских организмов обитает в этих гидротермальных полях.

Однако гораздо яснее то, сколько золота они содержат.

Исследователи из Университета Сидзуока, Университета Васэда и Токийского университета в Японии проанализировали образцы горных пород из гидротермальных полей, расположенных примерно в 350 километрах к югу от Токио.

Используя масс-спектрометрию вторичных ионов (SIMS), которая обладает высокой чувствительностью к мельчайшим количествам золота, исследовательская группа обнаружила скрытые месторождения золота «исключительно высокого качества».

Эти невидимые наночастицы скрыты внутри пирита — сульфидного минерала, который может образовываться из горячих, богатых металлами жидкостей, извергающихся со дна моря.

Пирит — это блестящая смесь железа и серы, и из-за своего внешнего вида его часто называют «золотом дураков». Но глупец был обманут, подумав, что его обманули.

Настоящее золото все это время скрывалось внутри фальшивого золота.

Как выяснилось, золото может быть заключено в пирите в виде наночастиц, или же оно может содержаться в виде отдельных атомов, внедренных в сам химический состав минерала. Обе формы существуют в кальдере Хигаси-Аогасима.

Авторы исследования пришли к выводу, что пирит в этом конкретном подводном кратере «в настоящее время обладает самой высокой концентрацией золота в мире». Это место также относительно мелководное по сравнению с другими золотоносными жерлами , которые Япония также рассматривает для разработки.

Доступность и высокая рентабельность, характерные для кальдеры Хигаси-Аогасима, делают ее чрезвычайно привлекательной для будущего рудника.

Сегодня, несмотря на многочисленные дискуссии и споры, на дне океана нет ни одного действующего коммерческого золотодобывающего рудника. Ученые по всему миру до сих пор пытаются найти способ извлечь «невидимое золото» из материалов морского дна дешевым и эффективным способом.

Ранее попытка создать подводный рудник у побережья Папуа-Новой Гвинеи провалилась после того, как компания, стоявшая за этим проектом, столкнулась с финансовыми трудностями и экологическими протестами.

Сообщается, что островное государство потеряло 375 миллионов PGK (примерно 85 миллионов долларов США) из-за сорвавшейся сделки.

Сегодня премьер-министр Папуа-Новой Гвинеи заявил, что страна по-прежнему привержена мораторию на дальнейшие проекты глубоководной добычи полезных ископаемых. Ряд других тихоокеанских стран также поддержали мораторий до 2030 года. Но не Япония.

Несмотря на политические и экологические опасения, это островное государство продолжает активно развивать исследования в области глубоководной добычи полезных ископаемых.

Еще до этого исследования считалось, что гидротермальные поля Хигаси-Аогасима содержат одни из самых высоких содержаний золота в сульфидах морского дна в мире. Согласно результатам нового анализа, в этих месторождениях, по-видимому, золота даже больше, чем мы предполагали изначально.

Теперь миру предстоит решить, что ценнее: богатства океана или морская жизнь.