Окаменелость возрастом 518 млн лет показывает, как пауки получили свои клыки

Фото из открытых источников

Как пауки получили свои клыки? Пауки — одна из самых успешных групп животных, выживающая практически в любой среде обитания. Одной из причин их успеха может быть эволюция мощных ротовых органов, известных как хелицеры, которые используются в качестве клешней или клыков для захвата и убийства добычи. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Nature.

Теперь окаменелость возрастом 518 миллионов лет, найденная при раскопках в Китае, может пролить свет на эволюцию этих ротовых органов. Все хелицераты имеют такие ротовые органы, но как они их получили, до сих пор оставалось загадкой. 

Одна из гипотез предполагает связь между древними ископаемыми, имеющими так называемые короткие большие конечности (SGA). Они были обнаружены у кембрийской группы, называемой мегахейранами, которые, возможно, предшествовали современным хелицератам или стволовым эуартроподам, хотя эта гипотеза до сих пор является предметом дискуссий. 

Окаменелость, получившая название Urokodia aequalis, была обнаружена на знаменитом местонахождении ископаемых Чэнцзян в провинции Юньнань на юге Китая. Первоначально считалось, что окаменелость относится к трилобиту, но новые исследования показали, что она ближе к пауку.

Хотя тело этого существа значительно отличается от современных пауков и скорпионов, есть одна ключевая особенность, которая заставила команду предположить, что они изучают раннюю эволюцию хелицер – на окаменелости можно увидеть выступающие, похожие на клещи конечности, появляющиеся сразу за глазами. 

«Мы использовали рентгеновскую томографию для анализа этих окаменелостей, чтобы выявить их мягкое строение, погребенное в породах на протяжении сотен миллионов лет, когда внезапно заметили клещеобразные конечности в передней части животного», — говорится в заявлении профессора Юй Лю из Юньнаньского университета. «Мы сразу поняли, что это очень интересная окаменелость и, действительно, далёкий предок ныне живущих хелицеровых, таких как скорпионы и пауки». 

Исследовательская группа использовала рентгеновский анализ для более детального изучения породы, в которой была найдена Urokodia, и обнаружила, что большинство её мягких частей тела сохранились даже спустя сотни миллионов лет. Рентгеновские снимки также выявили особенность, похожую на книжные жабры, расположенные на ногах окаменелости и используемые для дыхания. 

Исследователи считают, что Urokodia представляет собой связующее звено в эволюции хелицер – что они начинались как многосегментные структуры, перешли к клещевидной форме, подобной SGA, наблюдаемой у Urokodia, а затем эволюционировали в клещевидную форму, характерную для других известных ископаемых хелицеровых, таких как Mollisonia , Megachelicerax и Limulus. 

«Urokodia была частью древней экосистемы, насчитывавшей более 200 различных видов животных, обитавших в морях более 500 миллионов лет назад. Эти великолепно сохранившиеся окаменелости дают реальное представление о том, как развивалась жизнь на нашей планете на заре животного мира», — сказал соавтор исследования профессор Марк Уильямс из Школы географии, геологии и окружающей среды Лестерского университета.