Мозг Homo naledi был устроен необычным образом 

Фото из открытых источников

Вымерший гоминид Homo naledi в последние несколько лет находится в центре крупного антропологического спора после того, как исследователи выдвинули спорное утверждение о том, что это существо с маленьким мозгом разработало погребальные обычаи более чем за 100 000 лет до нашего вида. Естественно, дискуссия в основном сосредоточена на неврологическом аппарате этого доисторического предка человека, и новые исследования предоставили новые данные о том, каким мог быть мозг H. naledi. Исследование опубликовано в журнале Brain Structure and Function.

На основе эндокастов – слепков внутренней поверхности черепа – исследователи ранее определили, что мозг H. naledi был примерно размером с мозг гориллы. Учитывая, что обезьяны не способны на погребальные обряды, создание наскальных рисунков или любые другие подвиги, которые приписываются этому доисторическому гоминиду, многие ученые по-прежнему крайне скептически относятся к тому, что Homo naledi действительно совершал что-либо подобное.

Чтобы добавить немного нюансов в дискуссию, авторы нового исследования виртуально реконструировали полный эндокаст наиболее полного черепа Homo naledi, найденного в пещерной системе Райзинг Стар в Южной Африке. Это позволило им лучше понять структурную организацию мозга гоминина.

«Интересно то, что этот эндокаст naledi оказывается наиболее похожим на окаменелости, которые мы приписываем Homo erectus из Индонезии», — сказал автор исследования Зак Кофран из Вассарского колледжа в Нью-Йорке. «Мы считаем, что это своего рода предшественница, если хотите так думать, неандертальцев и современных людей».

Однако, если Homo erectus впервые появился около двух миллионов лет назад, то H. naledi, как полагают, существовал примерно от 335 000 до 240 000 лет назад.

В своей статье авторы объясняют, что эндокраниальный слепок H. naledi «не просто уменьшенная копия мозга H. erectus». Вместо этого он демонстрирует уникальное сочетание признаков, некоторые из которых кажутся более древними, в то время как другие больше соответствуют тому, что мы можем наблюдать у самых поздних представителей линии Homo (например, у нас).

В частности, эндокраниальный слепок предполагает, что у H. naledi была увеличена нижняя лобная извилина (IFG), которая играет важную роль в сложных когнитивных функциях, таких как язык и использование орудий труда. Фактически, расширенная IFG является одним из основных морфологических отличий между мозгом человека и обезьян.

«Эта область несколько больше у H. naledi, или, по крайней мере, у этого конкретного экземпляра, но понять, что именно это означает, довольно сложно», — говорит Кофран. «Это заманчиво, но нужно быть осторожным, предполагая, что вся префронтальная кора больше похожа на человеческую или что функции, выполняемые в этой области, более важны».

На данном этапе авторы исследования готовы заявить лишь то, что «относительно увеличенная орбитофронтальная область и производная анатомия нижней лобной извилины у H. naledi могут представлять собой нейронные субстраты, посредством которых особи занимались «продвинутым» поведением, требующим воображения, планирования и выполнения больших последовательностей действий». Однако, включали ли эти действия захоронение мертвых или создание наскальных рисунков, остается неясным.

«Вопрос о том, захоронили ли они мертвых, в значительной степени является археологическим, а то, что их эндокраниальные слепки говорят нам об их мозге, носит скорее анатомический и физиологический характер», — говорит Кофран. «Конечно, они связаны, но связать все различные части этих двух компонентов — задача крайне сложная».