Мозг может блокировать негативные слова ещё до того, как мы их услышим

Фото из открытых источников

Гневное оскорбление прорезает шум в комнате. Угрожающая фраза по телевизору привлекает внимание, даже когда мы сосредоточены на чем-то другом. Большинство из нас считает, что мозг устроен так, чтобы в первую очередь замечать эмоционально окрашенные слова, воспринимая их как сигналы, которые нельзя пропустить.

Новые исследования показывают, что может произойти и обратное. Результаты исследования опубликованы в журнале Psychological Science.

Когда внимание сосредоточено на чем-то другом, разум может незаметно блокировать некоторые негативные слова, не позволяя им вообще достичь сознания, даже продолжая обрабатывать их в фоновом режиме.

Многое из того, что делает мозг, происходит на подсознательном уровне, вдали от сознания. Механизм, посредством которого система определяет, какие фрагменты информации попадают в сознание, остается плохо изученным, и эта загадка сложнее для слуха, чем для зрения.

Гал Чен из Еврейского университета Иерусалима (HUJI) поставил перед собой задачу составить карту этого «ворот» для речи. Звук создает сложности, потому что слово нельзя мгновенно произнести и забыть.

Практически все, что ученые знают об этом скрытом процессе обработки информации, получено из визуального восприятия. Исследователи проводят эксперименты, в которых слово скрывается от сознания, а затем проверяют, как мозг продолжает его обрабатывать.

Речи уделяется гораздо меньше внимания, хотя люди постоянно пропускают произнесенные слова, когда заняты, — явление, известное как невнимательная глухота.

В лаборатории 101 взрослый, говорящий на иврите, наблюдал за экраном и оценивал, соответствует ли каждая фигурка предыдущей. Пока они концентрировались, через наушники непрерывно воспроизводился поток бессмысленных псевдослов.

Время от времени в этот поток проскальзывало настоящее слово. Иногда оно имело негативное значение, иногда нейтральное, и сразу после этого людей спрашивали, уловили ли они вообще какое-нибудь слово.

Простого ответа «да» или «нет» было недостаточно для команды. Участников также просили угадывать детали скрытого слова, даже если они настаивали, что ничего не слышали, что позволяло исследователям обнаружить даже слабые признаки осознания.

Команда изначально рассчитывала на победу, используя тревожные слова. Многочисленные исследования показывают, что эмоциональная лексика замедляет людей и ухудшает результаты. Однако с негативными словами произошло обратное.

Люди чаще улавливали нейтральные слова, чем негативные, в то время как угрожающие слова оставались неуслышанными.

Результат оказался настолько неожиданным, что исследователи поначалу усомнились в своих данных. Чен и его команда подумали, что допустили ошибку. Поэтому они провели эксперимент еще раз, используя новый набор слов. Затем повторили его с гораздо более простым заданием. Предвзятость сохранялась в обоих случаях, даже после того, как команда изменила четкость и громкость слов. Пропущенные слова были не просто шумом, который мозг игнорировал.

Причины существования этого разрыва до сих пор остаются предметом тщательных предположений, а не доказанным фактом. Одна из теорий заключается в том, что полная обработка негативного слова имеет свою цену, и разум иногда отказывается её платить. Пропустить его означает справиться с тем, что оно вызывает.

«Возможно, это естественная реакция бессознательного — подавлять информацию, которая может быть нам вредна», — сказал Чен.

Это может быть самым простым вариантом для мозга. Если случайное слово только отвлекает или замедляет вас, логично будет его не слушать.

Исследователи до сих пор спорят о том, как именно и где происходит такая фильтрация. Аналогичные работы той же группы показывают, что мозг по-прежнему реагирует на произнесенные слова, которые люди никогда не слышат сознательно. Это говорит о том, что негативные слова были обработаны, а затем незаметно отфильтрованы. Точный этап их фильтрации пока не установлен.

У людей, чьи отношения с угрозой уже напряжены, фильтр может вести себя иначе. Чен предполагает, что такие состояния, как тревожность, фобии или посттравматическое стрессовое расстройство, могут нарушить этот тихий процесс сортировки. Оскорбительные слова могут пробиться сквозь барьеры, которые большинство людей сдерживают.

Исследователи описывают бессознательное как привратника. Оно блокирует информацию, которая может причинить нам вред или повлиять на наш выбор. Что происходит, когда это просачивается наружу — это открытый вопрос. Фильтр, пропускающий каждое резкое слово, может помочь объяснить, почему некоторые люди постоянно чувствуют себя подавленными.

Если эта закономерность сохранится, то тот же самый механизм защиты, который незаметно оберегает большинство умов, может оказаться именно тем, что даст сбой в работе мозга, испытывающего трудности. Изучение того, кто теряет эту защиту, может изменить понимание врачами заболеваний, основанных на страхе.

До этой работы никто не показывал, что на пути к осознанию разум незаметно отдает предпочтение нейтральным произнесенным словам перед негативными. Старое предположение оказалось обратным. В исследовании проверялись отдельные слова, а не целые предложения, и пропускались табуированные термины, однако обратный результат подтверждался каждый раз.

Это открывает путь, которого раньше не было в этой области. Теперь исследователи могут задаться вопросом, как работает этот механизм, влияющий не только на зрение, но и на слух, и изменяет ли его тревога или травма. 

Простая проверка на слух однажды может выявить слишком тугой или слишком слабый набор фильтров. В повседневной жизни вывод довольно неприятный. Резкие слова, на которые, как кажется, надо обратить внимание, на самом деле могут быть теми самыми, которые разум незаметно отфильтровывает. Иногда то, чего мы не слышим, так же преднамеренно, как и то, что мы делаем.