Сложная колониальная жизнь процветала уже во время кембрийского взрыва

Фото из открытых источников

Долгое время считалось, что крошечные колониальные животные, называемые мшанками, появились через десятки миллионов лет после кембрийского взрыва. Однако необычные окаменелости, найденные в породах возрастом 520 миллионов лет в Китае, доказывают, что эти животные существовали там всегда. 

«Мшанки — это крошечные колониальные беспозвоночные, питающиеся путем фильтрации, которые сегодня процветают в мировых океанах, однако на протяжении десятилетий их происхождение представляло собой загадочный пробел в палеонтологической летописи», — заявили Тимоти Топпер, палеонтолог из Северо-Западного университета и Шведского музея естественной истории, и его коллеги. Статья исследовательской группы была опубликована в журнале Nature.

В то время как почти все остальные крупные группы животных впервые появились во время кембрийского взрыва примерно 530 миллионов лет назад, палеонтологическая летопись мшанок упорно хранила молчание до ордовикского периода, примерно 50 миллионов лет спустя.

В новом исследовании палеонтологи изучили изысканные окаменелости мшанок из раннекембрийской формации Сяньнюдун в Китае.

Представленные экземпляры относятся к двум видам: ранее известному Protomelission gatehousei и совершенно новому таксону Dayingomelission hexaclitia.

«Мшанки долгое время оставались «слоном в комнате» кембрийской палеонтологии», — сказал Топпер. «У каждого другого крупного типа животных, за исключением мшанок, был представитель кембрийского периода. Эти окаменелости, наконец, окончательно закрывают эту главу».

Полученные данные не просто заполняют пробел в палеонтологической летописи, но и имеют глубокие последствия для древа жизни.

Филогенетический анализ прочно относит как Protomelission gatehousei, так и Dayingomelission hexaclitia к коронной группе Stenolaemata, одному из трех основных классов ныне живущих мшанок.

Поскольку эти окаменелости представляют собой уже развитую ветвь генеалогического древа мшанок, их существование отодвигает происхождение всей группы еще дальше, возможно, в эдиакарский период, еще до начала кембрийского взрыва.

Исследование также опровергает предыдущие теории, ставившие под сомнение саму природу Protomelission gatehouse как мшанки, причем некоторые исследователи предполагали, что это может быть зеленая водоросль или изолированные склериты от неродственного организма.

Новые данные, полученные при изучении мягких тканей, в сочетании с подробным сравнением размера, формы и внутренней структуры колоний, опровергают эти альтернативные интерпретации, однозначно связывая их с мшанками.

«Это не просто простые предшественники; это сложные, модульные колонии», — сказал Баопенг Сонг из Северо-Западного университета. «Сочетание строения скелета и внутренней анатомии предоставляет неопровержимые доказательства того, что это настоящие мшанки, и что диверсификация этого типа началась еще в кембрийский период».

В совокупности два китайских таксона и ранее обнаруженный кембрийский материал из Южной Австралии позволяют предположить, что мшанки были не только более распространены в морях раннего кембрия, чем считалось ранее, но и уже обладали высокой степенью развития.

Ученые считают, что колониальный тип строения тела, при котором генетически идентичные особи, называемые полипидами, сотрудничают в рамках общего скелета, по-видимому, возник не как позднее пришедшее новшество, а как ключевое новшество самого кембрийского взрыва.