Странная фляга из немецкого замка может указывать на средневековую алхимию

Фото из открытых источников

Согласно пресс-релизу Земельного управления археологии Саксонии, редкий перегонный сосуд, найденный в замке Гнандштайн в Саксонии, может указывать на алхимическую деятельность внутри одной из наиболее хорошо сохранившихся средневековых крепостей Германии.

Этот предмет, высокий керамический сосуд в форме колбы с тремя небольшими ножками и прямым, крутым горлышком, был обнаружен во время археологических работ, связанных со строительством замка. Датируемый XV или XVI веком, сосуд не является обычной кухонной утварью. Археологи идентифицируют его как перегонный сосуд, часть аппарата, используемого для нагревания жидкостей, сбора паров и их конденсации в новое вещество.

Эта небольшая техническая деталь имеет значение. В позднем средневековье и раннем Новом времени дистилляция находилась на стыке медицины, металлургии, натурфилософии и алхимии. Ее использовали не только те, кто гнался за золотом или мифическими эликсирами, но и люди, экспериментировавшие с минералами, растениями, спиртом, кислотами и целебными настойками.

Замок Гнандштайн расположен в деревне Гнандштайн, ныне входящей в состав Фрохбурга в Лейпцигском округе Саксония. Его история восходит к XIII веку, когда над долиной реки Выхра был построен укрепленный комплекс. Позже замок превратился из оборонительной крепости в резиденцию, сохранив при этом основные средневековые элементы.

Несмотря на то, что замок подвергся масштабной реставрации в период с 1994 по 2004 год, строительные и ремонтные работы по-прежнему требуют археологического надзора. Последние исследования проводились в районе разрушенной западной стены, где велись основные строительные работы, включая обустройство технического помещения.

Площадь раскопок составляла около 225 квадратных метров. Большая часть территории уже была нарушена в результате предыдущих работ. Тем не менее, археологи обнаружили около 30 квадратных метров кирпичной мостовой раннего Нового времени. Они также нашли частично покрытые зеленой глазурью напольные плитки, датируемые началом XVI века.

Среди найденных керамических изделий сразу же выделялся один сосуд. Он был высоким, выпуклым и технически необычным, с узким горлышком, предназначенным для размещения куполообразной крышки. При нагревании пар от жидкости внутри поднимался в эту верхнюю часть, конденсировался, а затем отводился. На практике это была установка для дистилляции.

Сосуд Гнанштейна частично покрыт зеленой глазурью снаружи и желтой глазурью внутри. Его форма и конструкция указывают на контролируемый технический процесс, а не на простое хранение или приготовление пищи.

В аппарате для полной дистилляции нижний сосуд содержал нагреваемое вещество. На горлышко надевалась закругленная крышка, часто называемая головкой или хомутом. По мере нагревания содержимого пары поднимались вверх, конденсировались на более холодной поверхности и собирались в виде дистиллированной жидкости. В зависимости от вещества, результатом мог быть спирт, растительный экстракт, минеральный препарат или лекарственная жидкость.

Этот тип сосуда хорошо вписывается в алхимическую и протохимическую практику XV и XVI веков. Однако к этим данным следует относиться с осторожностью. Внутри гнанштейнской колбы не было обнаружено никаких остатков, а это значит, что археологи не могут сказать, что именно в ней перегонялось. Находка предполагает возможное алхимическое использование, но не позволяет идентифицировать точное вещество.

Отсутствие этого факта важно. Оно предотвращает сенсационное заявление, но также делает объект более интригующим. Сосуд доказывает, что в замке действительно находился специализированный дистилляционный аппарат. Что происходило внутри него, остается загадкой.

Алхимию часто сводят к двум образам: поиску философского камня и попыткам превратить неблагородные металлы в золото. Эти идеи действительно были частью алхимической культуры, но они не отражали всей картины.

В средневековой и ранней современной Европе алхимия также включала наблюдение, нагревание, очищение, кристаллизацию, сублимацию и дистилляцию. Она принадлежала к более широкому миру практических экспериментов. Алхимики, врачи, аптекари, металлурги и шахтеры часто работали с похожими инструментами и материалами.

Поэтому находка в Гнанштейне особенно важна для Саксонии. В позднем средневековье и раннем Новом времени этот регион был тесно связан с горнодобывающей промышленностью и металлургией. В таких условиях алхимические знания носили не только мистический характер. Они могли быть техническими, экономическими и медицинскими.

Дистилляция использовалась для получения минеральных кислот, таких как серная и азотная кислоты. Эти вещества были важны в металлообработке, анализе и лабораторных исследованиях. Тот же метод можно было использовать для извлечения эссенций из трав, листьев, семян, фруктов и смол. Для практикующих врачей раннего Нового времени почти все, что можно было нагреть, разделить или сконцентрировать, подходило для дистилляции.

Одним из важнейших продуктов средневековой дистилляции была аква витае, «вода жизни». Ее получали путем перегонки вина в более крепкий алкогольный напиток. Современным читателям это звучит похоже на бренди или лечебный спирт. Однако для средневековых и ранних нововременных потребителей это казалось гораздо более крепким напитком.

Прозрачная жидкость, полученная из вина путем нагревания на огне, казалась чем-то странным. Она выглядела как вода, горела как огонь и растворяла вещества, которые обычная вода не могла растворить. Она могла переносить растительные экстракты, сохранять лекарственные ингредиенты и усиливать действие травяных препаратов.

Поэтому аква витае часто рассматривалась как лекарственное средство, прежде чем стать распространенным напитком для отдыха. После дистилляции в нее добавляли травы, специи, семена, корни и другие «лекарственные средства», чтобы создавать настойки, которые, как считалось, лечили, укрепляли или защищали организм.

Сосуд Гнанштейна мог использоваться для подобного процесса. Возможно, в нём перегоняли вино в спирт. Возможно, из него извлекали растительные эссенции. Возможно, из него производили минеральные препараты. Без химических остатков все это остаётся лишь предположениями, а не окончательными выводами.

Земельное управление Саксонии отмечает, что для некоторых процессов дистилляции часто предпочитали стеклянные и керамические сосуды, поскольку считалось, что металлические емкости выделяют вредные вещества. Это убеждение не было совершенно иррациональным. Некоторые дистиллированные материалы, особенно кислые препараты, могли вступать в реакцию с металлическими поверхностями. Керамика и стекло предлагали более нейтральные емкости для чувствительных веществ.

Этот технический выбор также показывает, насколько сложной могла быть ранняя дистилляция. Люди, использовавшие такое оборудование, не просто совершали символические ритуалы. Они понимали, что материалы ведут себя по-разному при нагревании, что пары можно собирать и что сам сосуд может влиять на результат.

В этом смысле алхимия помогла сформировать методы лабораторной работы. Измерение, нагревание, разделение и повторение процедур стали частью практической культуры, которая впоследствии оказала влияние на химию, фармацевтику и промышленное производство.

Замок Гнандштейн обычно воспринимается через призму его башен, стен, жилых помещений и истории знати. Этот небольшой сосуд добавляет еще один слой. Он предполагает, что в замке могли также находиться помещения, где вещества нагревались, преобразовывались и подвергались экспериментам.

Это открытие не доказывает, что в Гнанштейне за закрытыми дверями работал тайный алхимик. Оно делает нечто большее. Оно помещает замок в более широкий контекст раннего Нового времени, в котором знатные семьи, врачи, аптекари и технические специалисты интересовались дистилляцией. Такая работа могла быть медицинской, экспериментальной, практической или спекулятивной, часто всё сразу.

Этот сосуд также напоминает нам, что алхимия — это не только история неудач. Её грандиозные обещания, среди которых золотодобыча и бессмертие, остаются легендарными. Но её инструменты помогли людям узнать, как материя изменяется под воздействием тепла. Её эксперименты внесли вклад в медицину, металлургию, парфюмерию, производство алкоголя и ранние лабораторные науки.

В Гнанштейне эта более масштабная история сохранилась в керамической колбе: зеленая снаружи, желтая внутри, без каких-либо следов, но полная вопросов.