Родственник велоцираптора с четырьмя «крыльями» мог летать как белка-летяга

Фото из открытых источников

В 1981 году ученые, занимаясь поисками ископаемых рыб, случайно обнаружили в китайской деревне Чанма местонахождение окаменелостей птиц нижнемелового периода. Это оказалось настоящим открытием, поскольку было найдено более 100 скелетов птиц, у некоторых из которых даже сохранились перья и кожа. Последнее открытие на этом месте еще более необычно – обнаружен новый вид нептичьего динозавра, и оно может объяснить некоторые странности, связанные с древними птичьими костями. Результаты исследования опубликованы в журнале Annals of Carnegie Museum.

«Ученые обнаружили на этом месте странные, раздробленные скопления птичьих костей, и мы не знали, из чего они состоят. Наше лучшее предположение — это новый микрораптор, Jian changmaensis», — заявила Цзинмай О'Коннор, заместитель куратора ископаемых рептилий в Полевом музее в Чикаго и старший автор статьи, описывающей новый вид. «Это единственный динозавр, найденный на этом месте, который не был птицей, а был хищником, и он был намного крупнее всего остального, что мы там нашли».

Новый вид — первый нептичий динозавр, найденный в этом районе; его название, Jian changmaensis, происходит от однокрылой птицы, известной по китайской мифологии, и от местности, где была найдена окаменелость. Он описан по левому плечевому поясу — по сути, плечевым костям динозавра — и передней конечности, которые сохранились в аргиллите.

Образец был подвергнут компьютерной томографии, чтобы предоставить исследователям больше информации о суставах и деталях окаменелости, что позволило им классифицировать новый вид как «микрорапториновый дромеозавридный теропод», то есть он принадлежит к группе, известной как микрорапторы. Они относятся к семейству дромеозавров, в которое также входит велоцираптор. Анализ также помог отнести образец к группе других известных микрорапторов; команда считает, что он может быть тесно связан с другим видом, называемым Microraptor zhaoianus.

Микрорапторы обычно были небольшими, но этот новый вид значительно крупнее. «Цзянь — один из самых больших экземпляров микрораптора, когда-либо найденных», — сказал О'Коннор. «Кусок его плечевой кости, который у нас есть, имеет длину около 4 дюймов, так что размах крыльев всего динозавра, вероятно, составлял около четырех футов, примерно размером с сипуху».

Исследователи также считают, что у него были бы четыре «крыла», хотя и не для полета, как у птицы. «Цзянь и другие микрорапторы, вероятно, не были способны к настоящему управляемому полету, но они, вероятно, могли планировать, как белка-летяга», — сказал О'Коннор.

Говоря о важности этого нового открытия, Мэтт Ламанна, ведущий автор исследования и куратор палеонтологии позвоночных имени Мэри Р. Доусон и старший научный сотрудник по динозаврам в Музее естественной истории Карнеги, сказал: «Джань предоставляет критически важную новую информацию о биологической истории региона Чанма и экологическом контексте предков современных птиц».

«Невозможно понять жизнь на современной планете, не изучив её истоки», — добавил О'Коннор. «Птицы, пожалуй, самая успешная группа наземных позвоночных животных на Земле сегодня. Изучение ранних птиц и их близких родственников-динозавров, не являющихся птицами, позволяет нам лучше понять, что сделало группу птиц, выживших в этом периоде, такой особенной».