Крупнейшая в Европе гробница медного века раскрывает историю детской эпидемии

Фото из открытых источников

Исследование 48 скелетов, найденных на археологическом участке Камино дель Молино, показало, что респираторные инфекции, вероятно, включая туберкулез, уже в медном веке поражали людей, не достигших совершеннолетия.

Более 4500 лет назад на юго-востоке Пиренейского полуострова община эпохи халколита (медного века) хоронила своих умерших в большой искусственной пещере, ныне известной как Камино дель Молино, в Каравака-де-ла-Крус (Мурсия). Там археологи обнаружили останки по меньшей мере 1348 человек, но уникальность этого места заключается в сохранении 48 полных скелетов детей и подростков в анатомическом положении.

Группа испанских и португальских исследователей воспользовалась этой редкостью, чтобы впервые систематически изучить взаимосвязь между двумя типами поражений костей: пористыми (например, «отверстиями» в черепе или бедренной кости) и связанными с респираторными инфекциями. Результаты опубликованы в журнале International Journal of Paleopathology: у 91,7% несовершеннолетних было обнаружено как минимум одно скелетное изменение.

Совпадение обоих типов поражений было настолько высоким, что ученые подсчитали: у людей с повышенной пористостью костной ткани вероятность появления изменений, типичных для респираторных инфекций, в 11,64 раза выше.

Камино дель Молино — это круглое сооружение диаметром от 6 до 7 метров и глубиной 2 метра, высеченное в скале, которое функционировало в течение двух последовательных фаз на протяжении третьего тысячелетия до нашей эры (между 2971-2711 и 2451-2251 годами до нашей эры). В этом пространстве тела были сгруппированы вместе, и со временем многие кости перемешались и оказались в беспорядке.

Поэтому обнаружение 48 полностью сохранившихся скелетов детей и подростков – то есть с костями в их первоначальном положении – является настоящим сокровищем для палеопатологии (изучения древних болезней по скелетным останкам).

Как объясняют авторы, наличие смешанных человеческих останков затрудняет дифференциальную диагностику и препятствует исследованию возможного одновременного наличия поражений в разных частях скелета. Присутствие 48 анатомически сочлененных останков несовершеннолетних на Камино дель Молино предоставляет уникальную возможность исследовать ряд поражений, которые, хотя и не являются патогномоничными [не характерными только для одного заболевания], часто наблюдаются у людей, страдающих респираторными инфекциями.

48 несовершеннолетних были разделены на четыре возрастные группы: 9 младенцев (от 1 до 4 лет), 16 детей (от 5 до 9 лет), 14 подростков (от 10 до 14 лет) и 9 подростков (от 15 до 19 лет). Сочлененных скелетов младенцев, умерших в первый год жизни, обнаружено не было. Благодаря анализу пептидов эмали (биомолекулярный метод) был определен пол 22 человек: 16 девочек и 6 мальчиков.

Группа исследователей под руководством Сони Диас-Наварро (Университет Бургоса и Университет Коимбры) задокументировала две основные группы изменений костной ткани: пористые скелетные поражения (ПСП) и изменения, связанные с респираторными инфекциями.

В клинических и археологических исследованиях все эти маркеры были связаны с хроническими или рецидивирующими респираторными инфекциями, особенно с туберкулезом, бронхитом или пневмонией.

Из 48 скелетов у 44 (91,7%) было обнаружено хотя бы одно из изученных изменений. Пористые поражения наблюдались у 89,6% (43 из 48), а изменения, связанные с респираторной инфекцией, присутствовали у 68,8% (33 из 48). Что наиболее важно, у 66,7% индивидов (32 из 48) одновременно присутствовали оба типа поражений.

Исследователи подтвердили, что эти поражения не были случайными. У ребенка с пористостью костей вероятность наличия признаков легочной инфекции в костях была более чем в одиннадцать раз выше, чем у ребенка без такой пористости.

В исследовании анализировалось, изменяется ли наличие поражений в зависимости от возраста. Были выявлены два четких пика: первый — в возрасте от 1 до 4 лет, а второй — от 10 до 14 лет. Среди детей в возрасте от 1 до 4 лет почти у всех наблюдалась серпентическая эндокрания (100%), а сочетание пористых и инфекционных поражений достигло 85,7%.

В возрастной группе от 10 до 14 лет были зафиксированы самые высокие показатели частоты встречаемости cribra femoralis (92,9%), гранулярных отпечатков (100%), гиперваскуляризации позвонков (71,4%) и образования новой костной ткани (42,9%). Частота сопутствующих явлений оставалась очень высокой (76,9%). Авторы интерпретируют этот второй пик как период гормональных изменений, иммуномодуляции и новых социальных взаимодействий, которые увеличивают риск заражения и прогрессирование инфекции до заболевания.

Напротив, у подростков старшего возраста (15-19 лет) эндокраниальные поражения исчезли или значительно уменьшились, хотя пористость бедренной кости и глазницы оставалась высокой. Это может указывать на выживание наиболее устойчивых индивидуумов или на заживление активных поражений.

Что касается пола, статистически значимых различий в наличии отдельных поражений выявлено не было. Однако у женщин чаще наблюдались множественные инфекционные изменения одновременно (92,9% женщин против всего 20% мужчин, у которых в основном было одно поражение). Авторы предупреждают, что выборка с учетом пола невелика (22 человека) и что эти различия могут быть обусловлены распределением по возрасту, а не биологическим полом.

Одна из главных трудностей палеопатологии заключается в том, что очень немногие поражения являются исключительными для какого-либо одного заболевания. Например, Cribra orbitalia традиционно связывали с анемиями, вызванными недостатком питательных веществ (такими как дефицит железа), но теперь известно, что она также встречается при хронических инфекциях.

В данном исследовании авторы поддерживают многофакторную интерпретацию: быстрый рост и пластичность детского скелета создают период уязвимости, но именно стойкие инфекционные и воспалительные процессы действительно провоцируют и поддерживают поражения.

Хотя классических случаев болезни Потта (туберкулеза позвоночника, разрушающего тела позвонков) выявлено не было, авторы считают, что ряд признаков указывает на туберкулез как на один из наиболее вероятных инфекционных агентов.

В заключение статьи отмечается, что выявленные поражения свидетельствуют о том, что респираторные инфекции, вероятно, включая туберкулез, уже поражали несовершеннолетних в медном веке.

Данное исследование представляет интерес не только с медицинской или антропологической точки зрения. Оно также дает представление о том, как жили эти дети и подростки. Археологический памятник Камино дель Молино расположен в регионе, экономика которого основывалась на животноводстве (овцы, козы) и, возможно, на отгонном скотоводстве.

Дым от каминов в помещениях, совместное проживание с животными, скученность в укрепленных поселениях, а также воздействие пыли и пыльцы являлись факторами риска развития респираторных инфекций.

Более того, смертность среди лиц, не достигших совершеннолетия, в этом сообществе – согласно ранее опубликованным демографическим данным – была очень высокой именно в тех возрастных группах, где сосредоточено наибольшее количество поражений: наибольшую группу среди умерших составляли дети в возрасте от 5 до 9 лет, за ними следовали дети в возрасте от 1 до 4 лет. Тот факт, что в сочлененных скелетах детей от 1 до 4 лет наблюдается наибольшая частота внутричерепных поражений, подтверждает идею о том, что многие умерли быстро, не успев развить более сложные изменения.

Исследователи объясняют, что люди, достигшие позднего подросткового возраста, могут представлять собой тех, кто успешно пережил более ранние периоды более сильного биологического стресса, что привело к меньшему количеству активных поражений на момент смерти.

Авторы проявляют осторожность. Они признают, что размер выборки с учетом пола невелик и что изученные поражения сами по себе не являются диагностическими. Они также отмечают, что не проводились никакие биомолекулярные анализы (древняя ДНК или липиды) для подтверждения наличия Mycobacterium tuberculosis или других патогенов. Именно это является их главной рекомендацией на будущее.

Дальнейшие исследования, интегрирующие биомолекулярный анализ, в частности анализ древней ДНК, могли бы идентифицировать организмы комплекса микобактерий туберкулеза и/или другие респираторные патогены, тем самым углубляя наше понимание здоровья и выживания незрелых людей в самых ранних иберийских популяциях.

В ожидании результатов этих анализов работа Диас-Наварро и ее команды уже представляет собой значительный шаг вперед. Впервые на большом и хорошо сохранившемся образце удалось продемонстрировать, что пористые поражения и изменения, вызванные респираторной инфекцией, не являются независимыми явлениями, а составляют часть одного и того же системного синдрома, который тяжело поражал детей в эпоху халколита.