Палеонтологи обнаружили новый вид гиенодонтов в Пакистане

Фото из открытых источников

Палеонтологи обнаружили окаменелые останки трех видов гиенодонтов, включая один ранее неизвестный науке, в миоценовых отложениях Пакистана. Результаты работы команды исследователей опубликованы в журнале PalZ.

«Гиенодонты были одними из важнейших хищников среди млекопитающих еще до того, как появились кошки, собаки и другие известные нам сегодня хищные млекопитающие, которые начали занимать эти экологические ниши, а некоторые из них достигли невероятно больших размеров», — сказал профессор Стивен Ясински из Харрисбургского университета науки и технологий.

В новом исследовании профессор Ясински и его коллеги изучили окаменелости трех разных видов гиенодонтов, живших от 14 до 9,5 миллионов лет назад.

Образцы были найдены в формациях Чинджи и Нагри нижнего и среднего Сиваликов в Пакистане.

Один из гиенодонтов, предварительно идентифицированный как Megistotherium или Hyainailouros, представлял собой невероятно крупный вид, который мог достигать веса до 500 кг — примерно с белого медведя.

Обнаруженные окаменелости представляли собой молочные зубы молодых животных, у которых еще не сформировался постоянный зубной ряд, что затрудняло точную идентификацию.

Другие ископаемые зубы были идентифицированы как принадлежащие представителю рода Hyaenodon.

Хотя этот широко распространенный род известен на многих северных континентах, включая Северную Америку, Европу и Азию, это первые образцы из этого региона.

Это также самое молодое известное появление представителей этого рода, и они могут представлять собой отдельный вид, хотя для подтверждения этого необходимы дополнительные материалы.

Вероятно, эти существа весили около 30 кг, что сопоставимо с размерами небольшого серого волка или леопарда.

Палеонтологи также идентифицировали зуб, принадлежащий к роду относительно небольших гиенодонтов, называемых Metapterodon.

Ранее известный только по африканским ископаемым, этот род теперь, как подтверждено, распространился за пределы Африки в миоцене.

Новый вид, получивший название Metapterodon anari, возможно, является одним из самых молодых ископаемых останков гиенодонтов, опубликованных на сегодняшний день.

«Metapterodon anari невероятно важен как из-за своего места среди схожих видов, так и из-за своего положения во времени», — сказал профессор Ясински. «Это один из последних гиенодонтов, который потенциально может дать нам представление о времени, когда, вероятно, существовала конкуренция между этими хищными млекопитающими и плотоядными, которые начинали вытеснять их в качестве основных наземных плотоядных млекопитающих».

Metapterodon anari достигал веса около 15 кг, что сопоставимо с размерами крупной рыжей лисы или койота.

«Значение этих ископаемых заключается не только в их таксономической идентификации, но и в их географическом значении», — заявили исследователи. «Они подтверждают важные связи между Африкой и Европой в миоцене и предполагают возможную миграцию гиенодонтов из соседних регионов, таких как Китай».

Гиенодонты миоценового периода из Пакистана представляют особый интерес, поскольку они жили бок о бок с хищниками, что позволяет получить данные о конкуренции между этими двумя группами.

Все они демонстрируют черты гиперхищников, для которых мясо составляет основную часть рациона: специализация, которая в конечном итоге могла сделать их уязвимыми для конкурентного вытеснения хищниками.

Эти окаменелости также помогают ученым лучше понять Южную Азию в миоцене — периоде похолодания глобальных температур и изменений в сообществах животных, которые заложили основу для экосистем, которые мы видим в регионе сегодня.

«Ископаемые — это не просто интересные сведения о животных и растениях прошлого; они помогают нам понять, какие изменения произошли и как живые организмы справлялись с этими изменениями», — сказал профессор Ясински. «Изучение этих явлений также может помочь нам понять, какие изменения могут произойти в нашем будущем, и дать идеи о том, как с ними справиться».