ДНК возрастом 10 000 лет изменило историю первых жителей Британии

Фото из открытых источников

Когда британские археологи завершили радиоуглеродный анализ скелета, получившего название «Чедерский человек», они оценили его возраст в 10 000 лет. Они были поражены и повторили процедуру датирования. Почти полный скелет оказался самым древним скелетом Homo sapiens, когда-либо найденным в Британии. Обширные исследования древней ДНК, извлеченной из скелета, сыграли важную роль в создании ДНК-портрета Чедерского человека, чтобы описать его жизнь в мезолитической Британии. Одним из самых больших сюрпризов стало появление самых ранних современных людей, обитавших в Британии. Чедерский человек сильно отличался от традиционного образа британцев.

В ДНК Чеддерского человека были обнаружены генетические маркеры пигментации кожи, обычно ассоциирующиеся с регионом к югу от Сахары. Поскольку регион к югу от Сахары находится на значительном расстоянии от Британских островов, ученые задались вопросом, почему пигментация кожи Чеддерского человека может так сильно отличаться от пигментации кожи будущих поколений, живущих в этом отдаленном уголке мира.

Расстояние и цвет кожи вызывали беспокойство у исследователей, но обнаружение именно такой пигментации кожи все же согласуется с другими останками мезолитических людей, найденными по всей Европе. Согласно анализу доктора Тома Бута, люди со светлыми глазами появились на европейском континенте задолго до того, как светлая кожа или светлые волосы стали распространенными генетическими вариациями в Британии. Фактически, они появились после появления оседлого земледелия в сочетании с одомашненными культурами и скотом.

Внешность Чеддерского человека служит предостережением против предположения, что внешность оставалась неизменной на протяжении тысячелетий. Те, кто считает, что светлая кожа, светлые волосы и голубые глаза, характерные для современной Британии, предсказывают внешность в прошлом, ошибаются. Сочетание определенных черт, которые являются нормой сегодня, не указывает на их преобладание на протяжении всей истории.

Итак, кто же был этот загадочный человек, известный как Чеддерский человек? Архивные исследования и тщательный сбор данных позволяют составить обобщенную биографию этого скелета, попавшего в лабораторию ДНК. Используя различные данные, ученые описывают его как мезолитического охотника-собирателя с темной кожей и голубыми глазами. Его рост составлял приблизительно 166 сантиметров. Он умер в возрасте около двадцати лет. Его скелет был обнаружен в 1903 году во время работ по реконструкции дренажной системы в пещере Гофа, популярной туристической достопримечательности того времени. 

Когда были впервые обнаружены останки Чеддерского человека, многие исследователи утверждали, что это долгожданный самый ранний англичанин. В то время ученые оценивали возраст его останков в диапазоне от 40 000 до 80 000 лет. Однако интенсивное радиоуглеродное датирование, начатое с 1970-х годов, фактически указывает на то, что он жил около 10 000 лет назад.

Его скелет имеет уникально узкую форму таза. Ученые не уверены в причине образования отверстия на лбу. Они предполагают, что оно могло быть вызвано инфекцией или повреждением во время ремонта дренажной системы в пещере. Как и все Homo sapiens в Европе того времени, Чеддерский человек страдал непереносимостью лактозы, поэтому во взрослом возрасте он не мог переваривать молоко. Его рацион был растительным, с большим количеством семян и орехов. Согласно геологическим исследованиям, во времена жизни Чеддерского человека Британия еще была присоединена к континентальной Европе. Ландшафт был густо покрыт лесами.

Жизнь Чеддерского человека определялась необходимостью находить достаточное количество пищи. Его рацион был типичен для большинства охотников-собирателей. В него входили благородные олени, крупные дикие быки и некоторые виды пресноводной рыбы. Охота на крупных диких быков, известных как зубры, когда-то была намного проще благодаря их способности свободно перемещаться по всей Британии, особенно в теплое время года. Но, к сожалению, эти быки вымерли с XVII века. Их потомками теперь являются домашние быки, разводимые для получения мяса и молока. 

Большинство останков людей мезолитической эпохи, относящихся к этому историческому периоду, были обнаружены в пещерах. Пещерные захоронения были устоявшейся традицией во времена жизни Чеддерского человека. Археологам уже удалось найти останки около 50 человек по всей Британии; все они были захоронены в пещерах в течение короткого периода времени, от 100 до 200 лет, в мезолитическую эпоху, также известную как Средний каменный век. 

Необычность случая с Чеддерским человеком заключается в том, что в то время, когда коллективные захоронения были распространены, его нашли похороненным в одиночестве. Доктор Бут предполагает, что, поскольку скелет был извлечен из осадочных пород, Чеддерский человек мог быть похоронен в них или просто засыпан со временем. Он мог просто свернуться калачиком и умереть именно в этом месте. 

Взяв образец ДНК, оставшийся от черепа, Селина Брюс и ее команда смогли использовать секвенирование нового поколения, которое включает в себя определение миллионов фрагментов ДНК, случайным образом распределенных по геному. Эта возможность анализировать ДНК, возраст которой исчисляется тысячами лет, позволяет исследователям создать библиотеку ДНК Чеддерского человека и сопоставить полученные данные с геномом современного человека.

Сама команда под руководством доктора Брюс смогла собрать много генетических данных, но, по ее словам, ключевыми факторами успешного анализа являются наблюдательность и опыт: «Нужно примерно знать, что ты ищешь». Ее замечания прозвучали после проведения ДНК- теста скелета для проверки определенных физических характеристик, и анализ выявил наиболее полезные маркеры. Наиболее полезными оказались условия хранения костей. Постоянно низкая температура внутри пещеры и слои природных минеральных отложений предотвратили быстрое разрушение ДНК с течением времени. Вместо этого ДНК сохранилась, что создает потенциал для научных и археологических открытий, которые помогут ученым понять эпоху, в которой жил человек из Чеддера.