В кенийской пещере обнаружено древнейшее человеческое захоронение в Африке

Фото из открытых источников

Археологи, изучающие пещеру Панга-я-Саиди на побережье Кении, осторожно пробираются сквозь густые лианы и цветы, приближаясь к полумиле извилистых туннелей. Прохладный воздух и запах папоротников и мхов поднимаются из лесной подстилки, принося облегчение от влажности джунглей. Под высокими известняковыми стенами они могут войти в тенистый главный зал пещеры. Солнечный свет пробивается сквозь обрушившиеся части потолка, но пещера по-прежнему кажется прочной и стабильной, скрытым местом обитания на южном побережье Ньяли в Кении, которое защищало людей на протяжении 78 000 лет. Как и сама пещера, ландшафт определяет вневременные аспекты кенийской идентичности. Высокие обрывы уходят на сотни метров. Вулканические озера являются домом для стай розовых фламинго. Горячие источники бьют из лавовых потоков спящих вулканов.

Междисциплинарная группа международных ученых из Института Макса Планка по изучению истории человечества более десяти лет работала на этом пещерном участке, документируя жизнь охотников-собирателей и общин железного века. Их целью было расширение информации о жизни в Восточной Африке за последние 78 000 лет. Предыдущие исследования были сосредоточены на Рифтовой долине и использовании миграционных путей вблизи Индийского океана.

Одним из ключевых аспектов исследования стало изучение продолжительности человеческого обитания в пещере. Начав с анализа окружающей среды, команда отметила предсказуемость тропического лесо-лугового ландшафта. Сезонные дожди питали несколько речных систем и озер. Люди могли охотиться в местах обитания крупных животных, собирать съедобные луговые растения и добывать моллюсков на близлежащем океанском берегу. Команда собрала артефакты из пещеры и изучила древнее человеческое захоронение. Данные, полученные из слоев осадочных пород на дне пещеры, показали постепенные изменения и технологические инновации, начавшиеся 67 000 лет назад. Как и в других подобных пещерных местах, исследователи пришли к выводу, что длительное человеческое заселение происходило в устойчивом тропическом лесо-луговом ландшафте. Анализ остатков растений, животных и раковин из слоев осадочных пород в пещере показал незначительные изменения во времени. По мере того, как другие регионы становились непригодными для жизни, пещерная среда и ландшафт сохранялись.

В ходе раскопок на дне пещеры команда заметила, что в каждом слое осадочных пород были обнаружены похожие артефакты. Бусины из морских раковин и скорлупы страусиных яиц, костяные орудия, отшлифованные при соскабливании, и кусочки красной охры были хаотично разбросаны по многим слоям. Этими предметами пользовались последующие поколения. Были даже найдены каменные наборы орудий, датируемые 78 000 лет назад.

Начиная с 67 000 лет назад, в позднем каменном веке, инновации и адаптация усилились. Каменные орудия стали меньше и портативнее, адаптированными к изменениям в методах охоты. В целом, однако, данные показали, что обитатели пещер отдавали предпочтение проверенным и надежным технологиям. Даже во время вулканической зимы, вызванной извержением вулкана Тоба 74 000 лет назад, заселенность пещеры увеличилась. Люди проявили гибкость и адаптировали методы для выживания.

Пещера Панга-я-Саиди содержит культурные свидетельства, охватывающие тысячи лет. Сходство артефактов разных лет показывает, что ремесла передавались из поколения в поколение на протяжении столетий. Самая древняя бусина в Кении, датируемая 65 000 лет назад, была найдена в Панга-я-Саиди. В течение 40 000 лет большинство бусин и украшений изготавливались из прибрежных раковин. Около 25 000 лет назад бусины из страусиных раковин были более распространены. Помимо украшений, существует мало свидетельств использования морских ресурсов в пищу или для ремесел. Стабильность окружающей среды и пещерной жизни уменьшила потребность в революционных новых инструментах или методах.

Самая уникальная находка в пещере — это 78-тысячелетнее захоронение ребёнка. Это самое древнее преднамеренное человеческое захоронение в Африке. Во время раскопок в 2021 году археологи обнаружили могилу трёхлетнего ребёнка среднего каменного века. По словам исследователей, голова ребёнка была положена на подушку. Тело находилось в позе эмбриона, накрытое тканью и слоями земли. Эта практика захоронения схожа с более древними захоронениями в пещерах Схул и Каце в Израиле, которые принадлежали группам с теми же африканскими традициями изготовления орудий труда.

Николь Бойвин, руководитель проекта и директор Департамента археологии Института Макса Планка по изучению истории человечества, подчеркнула важность открытий в пещерах: «Внутренние районы восточноафриканского побережья и их леса долгое время считались маргинальными для эволюции человека, поэтому открытие пещеры Панга-я-Саиди, безусловно, изменит взгляды и представления археологов». Отсутствие значимых связей с побережьем опровергло прежние представления об африканской миграции, по словам члена команды, профессора Майкла Петральи: «Находки в Панга-я-Саиди подрывают гипотезы об использовании побережья в качестве своего рода «супермагистрали», которая направляла мигрирующих людей из Африки и вокруг побережья Индийского океана».