В Гранаде нашли окаменелости старейшего гигантского журавля и старейшего ворона

Фото из открытых источников

Исследование, проведенное совместно с Комплутенским университетом, выявило останки утки, гигантского журавля и ворона плейстоценового периода в Вента-Мицене, что позволяет реконструировать экосистемы южной Иберии в раннем плейстоцене.

Современное представление о высокогорном плато Гранады, где преобладают засушливые и полупустынные ландшафты, вводит в заблуждение, если взглянуть на него примерно полтора миллиона лет назад. В то время в бассейне Базы располагалось обширное водно-болотное угодье площадью более 1000 квадратных километров, питаемое водами, стекающими с Сьерра-Невады, и многочисленными гидротермальными источниками.

Вокруг этого огромного водоема процветала необыкновенная фауна, состоящая из крупных млекопитающих и, как только что выяснилось, также из разнообразного сообщества птиц.

Исследование, благодаря которому эти находки получили широкое научное признание, опубликовано в журнале Swiss Journal of Palaeontology и впервые описывает ископаемые останки птиц, обнаруженные на знаменитом палеонтологическом участке Вента-Мисена , расположенном в пределах геопарка Гранады. Исследование позволило идентифицировать три конкретных вида: обыкновенную пеганку, гигантского журавля и плейстоценового ворона.

До настоящего времени археологические памятники Орсе предоставляли огромное количество информации о крупных млекопитающих, таких как слоны, гигантские бегемоты, гиены или саблезубые кошки, а также одни из древнейших свидетельств присутствия человека в Западной Европе.

Напротив, знания о птицах, населявших те же экосистемы, практически отсутствовали. Главная причина этого научного пробела заключается в хрупкости птичьих костей, которые чрезвычайно легкие и деликатные из-за приспособленности к полету, что делает их сохранение в палеонтологической летописи крайне затруднительным.

Несмотря на эти трудности, детальный анализ десятков тысяч останков, обнаруженных за десятилетия раскопок и хранящихся в Археологическом музее Гранады, принес свои плоды. Исследователи обнаружили 18 ископаемых, относящихся к птицам, семь из которых имели достаточную степень целостности для их таксономической идентификации.

В состав исследовательской группы вошли сотрудники Мадридского университета Комплутенсе Гильермо Родригес-Гомес и Исидоро Кампанья Лосано, а также профессора Франсиско Х. Серрано и Пол Пальмквист из Университета Малаги, которые руководили работой. В исследовании также принимали участие специалисты из университетов Севильи, Алькалы и Ровиры и Виргили.

Первым из идентифицированных видов является обыкновенная пеганка (Tadorna tadorna), водоплавающая птица, принадлежащая к семейству утиных. Сегодня этот вид изредка можно наблюдать в некоторых водно-болотных угодьях провинции Гранада, но его присутствие в Вента-Мисена указывает на то, что 1,5 миллиона лет назад это животное, вероятно, стабильно размножалось в бассейне Базы.

Помимо этого открытия, оно дает важную экологическую подсказку: обыкновенная пеганка питается мелкими беспозвоночными, обитающими в солоноватых водах, такими как улитки рода Hydrobia , которые также были обнаружены на участках Орсе. Сочетание обоих индикаторов предполагает, что наряду с большим центральным озером существовали пруды, подверженные интенсивному испарению и имеющие высокую соленость.

Вторая находка соответствует крупному ископаемому журавлю, предварительно отнесенному к виду Grus cf. primigenia. Идентификация была произведена по кости предплечья, и ее значимость заключается в том, что это самая древняя известная в Европе находка так называемых гигантских журавлей плейстоцена.

По оценкам исследователей, эта птица была значительно крупнее современного обыкновенного журавля (Grus grus). Проанализированная окаменелость имеет ширину примерно на 30% больше, чем у её современных сородичей, что указывает на то, что животное могло весить более 10 килограммов.

Третий идентифицированный вид — ворон Corvus corax antecorax , обнаружение которого также представляет собой самую раннюю находку представителя этой группы на Пиренейском полуострове . Значение этой птицы не ограничивается её возрастом, но распространяется и на первостепенное экологическое измерение.

Исследователи сосредоточились на роли, которую этот падальщик играл в пищевых цепях плейстоцена. Используя экологические модели, разработанные для расчета распределения ресурсов среди крупных хищников Venta Micena, команда ввела воронов в качестве потребителей падали и обнаружила, что их присутствие сокращает более чем на 15% количество мяса, доступного гиенам, кошачьим и другим наземным хищникам.

Этот рисунок позволяет предположить, что эти птицы оказали гораздо большее экологическое влияние на динамику плейстоцена, чем считалось ранее.

Авторы исследования подчеркивают, что истинная ценность ископаемого наследия заключается не только в сохранении останков, но и в научных знаниях, которые дает их исследование.

Понимание того, как функционировали эти исчезнувшие экосистемы, позволяет лучше интерпретировать природную историю территории и подтверждает важность Гранадского геопарка как одного из наиболее значимых палеонтологических объектов в Европе.

В конечном итоге, это исследование предоставляет новые ключи к реконструкции окружающей среды южной Иберии в раннем плейстоцене — важнейшем периоде для понимания эволюции фауны и первых человеческих поселений на континенте.