Тропический лес возрастом 150 000 лет переписывает историю раннего человечества

Фото из открытых источников

В Западной Африке произошло новаторское археологическое открытие, которое ставит под сомнение устоявшиеся представления об адаптивности и миграции ранних людей. Данные, полученные на стоянке в Кот-д'Ивуаре, показывают, что Homo sapiens населял густые тропические леса около 150 000 лет назад, отодвигая самые ранние известные случаи заселения таких мест в Африке более чем на 80 000 лет. Это открытие предполагает, что наши предки были гораздо более универсальными, чем считалось ранее, освоив экстремальные условия гораздо раньше на своем эволюционном пути. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

На протяжении десятилетий господствующая теория эволюции человека предполагала, что ранние Homo sapiens в основном процветали на открытых лугах и в прибрежных районах, активно избегая суровых и скудных ресурсов густых тропических лесов. Считалось, что густая растительность и влажный климат представляют собой серьезные препятствия для расселения и миграции людей по континенту. Однако недавние находки на стоянке Бете I на юге Кот-д'Ивуара опровергают эту теорию, доказывая, что ранние люди не только выжили, но и успешно адаптировались к этим сложным экосистемам.

История этого замечательного открытия восходит к 1980-м годам, когда профессор Йоде Геде из Университета Феликса Уфуэ-Буаньи принял участие в совместной ивуарийско-советской исследовательской миссии. Во время раскопок на участке Бете I, расположенном недалеко от Аньямы, команда обнаружила глубоко стратифицированную толщу, содержащую многочисленные каменные орудия. Хотя артефакты явно указывали на присутствие древних людей на территории нынешнего тропического леса, доступные в то время методы датирования были недостаточны для определения их точного возраста или условий окружающей среды во время их захоронения.

Спустя десятилетия международная группа исследователей во главе с Институтом геоантропологии им. Макса Планка вернулась на это место. Вооружившись самыми современными методиками, они стремились разгадать тайны, окружающие Бете I. Время возобновления их исследований оказалось удачным, поскольку с тех пор это место было разрушено местной горнодобывающей деятельностью. Используя передовые методы, такие как оптически стимулированная люминесценция и электронный спиновый резонанс, ученые успешно датировали слои осадочных пород, содержащие более крупные каменные орудия, такие как кирки, примерно 150 000 лет назад.

Определение возраста артефактов было лишь половиной задачи; исследователям также необходимо было понять среду, в которой жили эти ранние люди. Для реконструкции палеоэкологии этого места команда тщательно проанализировала образцы осадочных пород на наличие микроскопических остатков растений. Они изучили пыльцевые зерна, окремненные структуры растений, известные как фитолиты, и изотопы воска листьев, сохранившиеся в слоях.

Результаты оказались однозначными. Анализы выявили высокую концентрацию пыльцы деревьев и пальм, включая африканский элеми и масличную пальму, характерную для влажных тропических лесов Западной Африки. Напротив, присутствие пыльцы трав было заметно низким, что указывает на то, что местонахождение участка было в густом лесу, а не на опушке переходного леса. Эти исчерпывающие данные об окружающей среде подтверждают, что люди, обитавшие на Бете I, действительно жили в глубине влажной тропической лесной экосистемы.

До этого исследования самые ранние достоверные свидетельства обитания человека в африканских тропических лесах датировались примерно 18 000 лет назад, в то время как самые ранние глобальные свидетельства поступали из Юго-Восточной Азии и датировались приблизительно 70 000 лет назад. Результаты исследования в Бете I сдвигают временные рамки заселения тропических лесов более чем вдвое по сравнению с предыдущими оценками. Этот значительный хронологический сдвиг подчеркивает замечательную экологическую гибкость Homo sapiens на ранних этапах нашей эволюционной истории.

«Совокупность доказательств неопровержимо свидетельствует о том, что экологическое разнообразие лежит в основе нашего вида», — заявила ведущий автор исследования профессор Элеонора Скерри. Эта адаптивность, вероятно, сыграла решающую роль в успешном расселении современных людей из Африки по всему миру, позволив им освоить широкий спектр сред обитания, от засушливых пустынь до густых джунглей. Открытие в Бете I не только меняет наше понимание ранних мест обитания человека, но и открывает новые возможности для изучения того, как древние популяции взаимодействовали с первозданной природной средой и, возможно, изменяли её задолго до появления земледелия.