Социальные млекопитающие живут дольше, чем одиночные

Фото из открытых источников

Почему одни млекопитающие живут всего несколько лет, а другие — десятилетия? Ученые обычно связывают продолжительность жизни с размером тела, метаболизмом и факторами риска, связанными с окружающей средой.

Крупные животные часто живут дольше, в то время как виды, постоянно сталкивающиеся с угрозами, как правило, стареют быстрее. Но исследователи теперь считают, что социальная жизнь также играет важную роль.

Новое исследование, охватившее более 1400 видов млекопитающих, показало, что животные, живущие в компании, обычно живут дольше, чем животные, живущие поодиночке. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

От крошечных землероек до слонов, социальные виды неизменно демонстрируют более длительную продолжительность жизни. Эти открытия меняют представление ученых о старении и выживании млекопитающих.

Представьте себе мышь, ползущую по высокой траве в сумерках. Каждый звук может сигнализировать об опасности. А теперь представьте стадо зебр, пасущихся вместе на открытой местности. Пока одна зебра склоняет голову, чтобы пощипать траву, другая осматривает горизонт. Хищников становится сложнее избежать, когда вы одни.

На протяжении десятилетий исследователи предполагали, что подобная коллективная бдительность может помочь животным дольше выживать. Совместное проживание может снизить вероятность быть съеденным, улучшить доступ к пище и повысить защиту молодняка. Теоретически, виды, избегающие преждевременной смерти, должны развивать более медленное старение и большую продолжительность жизни.

Тем не менее, доказать эту идею оказалось непросто. Более ранние исследования дали противоречивые результаты. Один крупный анализ 2010 года, охвативший более 250 видов млекопитающих, не выявил четкой связи между социальным образом жизни и продолжительностью жизни.

В ходе более позднего обзора в 2020 году был сделан аналогичный вывод, отмечено, что убедительных доказательств по-прежнему недостаточно.

В последние годы ситуация начала меняться, поскольку ученые получили доступ к более крупным массивам данных и более совершенным аналитическим инструментам.

В 2023 году исследователи под руководством Чжу изучили около 1000 видов млекопитающих и обнаружили, что социальные животные, как правило, живут дольше, чем одиночные.

Команда также выявила изменения в активности генов, связанные со старением и иммунитетом. Другое исследование, опубликованное в 2024 году, сообщило о схожих закономерностях в нескольких группах животных.

Теперь исследователи из Университета Южной Дании провели самый масштабный на сегодняшний день анализ. В исследовании, проведенном под руководством Оуэна Р. Джонса совместно с Кевином Хили и Джулией А. Джонс, были объединены данные о продолжительности жизни и социальном поведении 1436 видов млекопитающих.

Их вывод был поразительно очевиден: млекопитающие, живущие парами или группами, обычно живут дольше, чем виды, живущие поодиночке. 

Исследователи учли размеры тела и эволюционную историю, чтобы убедиться, что наблюдаемая закономерность не вызвана посторонними факторами. Даже после этих корректировок социальные виды по-прежнему демонстрировали более длительную продолжительность жизни. Эффект был не очень значительным, но оставался стабильным для видов с очень разными образами жизни и средами обитания.

По мнению Джонса, объяснение начинается с защиты от хищников. «Главное — это защита от хищников», — сказал он. «Социальным видам, будь то пары или группы, полезно проявлять повышенную бдительность. Если понаблюдать за оленями в поле, почти всегда можно увидеть хотя бы одну особь, которая держит голову поднятой, высматривая опасность. Также существует эффект разбавления, когда вероятность быть пойманным снижается при наличии нескольких целей».

Проще говоря, сосуществование с другими животными распределяет риски. У хищника, охотящегося на стадо, много потенциальных целей, что снижает опасность для каждой отдельной особи.

Один из самых неожиданных результатов исследования касался парного проживания животных. Ученые ожидали, что виды, живущие группами, будут иметь самую большую продолжительность жизни, поскольку большие группы обеспечивают лучшую защиту.

Однако млекопитающие, живущие парами, жили столько же, а в некоторых случаях и немного дольше, чем те, которые жили группами. Различия были незначительными, но результат предполагает, что наличие одного близкого сородича может обеспечивать большинство преимуществ для выживания в больших группах.

Это подняло важный вопрос. Почему выгода стабилизируется по мере увеличения размера группы? Возможно, ответ кроется в передаче заболеваний.

Животные, живущие большими группами, проводят больше времени в тесном контакте. Они ухаживают друг за другом, спят рядом, делятся пищей и территорией. Такое поведение способствует распространению бактерий, вирусов и паразитов.

«Чем больше группа, тем выше риск передачи патогенов», — отметил Джонс.

Таким образом, защитные преимущества социального образа жизни могут сопровождаться биологическими издержками. Большие группы помогают снизить уровень хищничества, но они также создают идеальные условия для распространения инфекций.

Более ранние молекулярные исследования подтверждают эту идею. Исследователи обнаружили, что у млекопитающих, живущих группами, часто наблюдается более высокая активность генов, связанных с иммунитетом, что позволяет предположить, что их организмы выработали дополнительную защиту от воздействия болезней.

Виды, живущие парами, могут достичь полезного баланса. Они получают социальную защиту, не неся при этом такого же бремени болезней, как в больших группах. 

Исследование также подчеркивает, как научные методы могут влиять на выводы.

В более ранних исследованиях социальность часто измерялась с помощью среднего размера группы. Однако в более новых исследованиях социальное поведение рассматривалось как категории: одиночное, парное или групповое.

Этот сдвиг оказался важным.

Переход от одиночного образа жизни к парному оседлому образу жизни представляет собой нечто большее, чем просто увеличение численности. Он включает в себя долгосрочные связи, сотрудничество и скоординированное поведение. Эти социальные изменения могут влиять на выживание способами, которые невозможно в полной мере оценить на основе численности группы.

Стабильная пара ведет себя совершенно иначе, чем временное скопление десятков животных. Рассмотрение всех социальных систем как простых чисел может скрывать важные биологические различия. Размер тела остается наиболее значимым фактором, определяющим продолжительность жизни среди млекопитающих. Более крупные животные, как правило, живут дольше, чем более мелкие.

«Крупные животные живут дольше, чем мелкие», — сказал Джонс. «Но социальное поведение, по-видимому, увеличивает продолжительность жизни видов по сравнению со средней продолжительностью жизни, ожидаемой для их размера тела».

Исследование показало, что социальные факторы практически не влияют на взаимосвязь между размером тела и продолжительностью жизни. Вместо этого, оба фактора, по-видимому, действуют независимо друг от друга.

Крупные размеры тела слона дают ему преимущества, но социальный образ жизни может обеспечить дополнительную защиту, еще больше увеличивая продолжительность жизни.

Исследователи предупреждают, что их работа не может доказать прямую причинно-следственную связь. На данные о продолжительности жизни может влиять то, насколько тщательно изучаются виды, а животные, содержащиеся в неволе, часто живут дольше, чем дикие. Тем не менее, общую тенденцию становится все труднее игнорировать.

У млекопитающих социальное поведение, по-видимому, тесно связано со старением и выживанием. Эта идея может даже помочь объяснить состояние здоровья человека.

«Мы часто рассматриваем старение как чисто биологический процесс на клеточном уровне. Но мы показываем, что поведение и социальная жизнь тоже имеют значение», — сказал Джонс. «В процессе эволюции совместное проживание меняет способы распределения энергии между видами для поддержания жизнедеятельности, устойчивости к болезням и размножения, и эти изменения закладываются в их физиологию».

Уже сейчас у людей наблюдается тесная связь между социальными связями и долгосрочным здоровьем. Исследования неоднократно показывают, что люди с прочными социальными связями, как правило, живут дольше и реже болеют.

«У людей социальные связи тесно связаны со здоровьем и долголетием», — отметил Джонс. «Понимание того, как социальная организация влияет на продолжительность жизни других животных, помогает нам рассматривать старение не только как медицинское явление».

Идея проста, но очень важна. Во всем мире млекопитающих товарищество может делать больше, чем просто обеспечивать безопасность или сотрудничество. Оно может фактически определять продолжительность жизни.