Грызуноподобные млекопитающие процветали в Арктике еще до вымирания динозавров

Фото из открытых источников

Палеонтологи описали три ранее неизвестных вида многобугорчатых млекопитающих — Camurodon borealis, Qayaqgruk peregrinus и Kaniqsiqcosmodon polaris — которые обитали в полярных лесах около 73 миллионов лет назад. Один из этих видов, Qayaqgruk peregrinus, тесно связан с монгольской группой, представляя собой самое раннее прямое свидетельство миграции многобугорчатых млекопитающих из Азии в Северную Америку и опровергая предположения об эволюционной изоляции Арктики. Об этом открытии сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Многобугорчатые млекопитающие, по размерам примерно находящиеся между мышами и крысами, были самой долгоживущей группой млекопитающих, известной в истории Земли.

Эти существа существовали более 100 миллионов лет, от юрского периода до конца эоценовой эпохи, примерно 35 миллионов лет назад.

Они даже пережили столкновение с Чиксулубским кратером, уничтожившее всех нептичьих динозавров 66 миллионов лет назад.

Ученые давно задавались вопросом, что позволило многобугорчатым млекопитающим пережить многих других, и три новых вида из Арктики дают подсказку.

«Хотя полярные регионы не обладают таким же уровнем биоразнообразия, как тропики, они все же были очень активными местами для процветания жизни, существовавшими задолго до наших дней», — сказала Сара Шелли из Университета Линкольна.

Ископаемые зубы Camurodon borealis, Qayaqgruk peregrinus и Kaniqsiqcosmodon polaris были найдены в отложениях формации Принс-Крик, возраст которых составляет 73 миллиона лет. Эта формация расположена недалеко от северной оконечности Земли, за Полярным кругом.

Даже тогда в этом регионе месяцами стояла темнота зимой, стояли морозы и, вероятно, наблюдалась сезонная нехватка пищи. Но эти маленькие существа процветали.

«Эти три новых вида млекопитающих дополняют растущее количество свидетельств того, что этот древний арктический регион был домом для уникальных видов, адаптированных к полярным условиям», — сказал Патрик Друкенмиллер из Университета Аляски в Фэрбенксе.

Исследователи обнаружили поразительные различия в форме зубов у трех видов, что позволяет предположить, что они, вероятно, питались разной пищей.

Camurodon Borealis имел зубы травоядных, а Qayaqgruk peregrinus был всеядным и, вероятно, питался насекомыми и некоторыми растениями.

Вид Kaniqsiqcosmodon polaris также, по-видимому, был всеядным, но, возможно, питался преимущественно растениями.

В регионе с ограниченными запасами пищи способность эволюционировать и самостоятельно определять свой рацион, возможно, способствовала сосуществованию различных видов многобугорчатых насекомых.

«Подобная адаптивность, возможно, также помогла им пережить столкновение с астероидом», — сказала Шелли. «В группе многобугорчатых млекопитающих наблюдается огромное разнообразие. Они жили невероятно долго, и я думаю, что они могут многое рассказать об устойчивости млекопитающих не только к массовому вымиранию, но и к климатическим стрессам, с которыми сегодня сталкиваются многие организмы».

Ученые также обнаружили, что Qayaqgruk peregrinus тесно связан с видом, обитающим на территории современной Монголии, что позволяет предположить, что предки Qayaqgruk peregrinus мигрировали из Азии в Северную Америку.

Вероятно, это расселение произошло около 92 миллионов лет назад, что делает его одним из самых ранних известных примеров пересечения континентов млекопитающими.

«Это означает, что между Азией и Северной Америкой существовал сухопутный коридор, по которому эти маленькие млекопитающие могли перемещаться», — сказала профессор Джейлин Эберле из Музея естественной истории Университета Колорадо. «И этот сухопутный мост был довольно активен еще 90 миллионов лет назад».

Это открытие дополняет растущее количество доказательств того, что виды мигрируют и изменяют экосистемы на разных континентах на протяжении сотен миллионов лет.

«Это действительно заставляет переосмыслить наше представление о местных видах», — сказала Шелли. «Глубокое прошлое напоминает нам, что место — это не просто точка на карте, а долгая, многослойная история ландшафтов и обитателей».