Группа неандертальцев 39000 лет назад нашла убежище в берлоге пещерного медведя 

Фото из открытых источников

Небольшой участок на северо-западе Испании, возможно, был домом для одной из последних популяций неандертальцев как раз в тот момент, когда этот вид начал вытесняться анатомически современными людьми. Ограниченные сокращающимся участком леса, эти поздние неандертальцы изо всех сил пытались найти круглогодичный дом и, возможно, проводили часть своей кочевой жизни, укрываясь в пещере, где также зимовали пещерные медведи. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Quaternary International.

Свидетельства существования неандертальцев в регионе Кантабрия на севере Испании восходят примерно к 40 000 лет назад, хотя в соседней Галисии подобных следов обнаружено не было. Таким образом, ранее предполагалось, что этот древний гоминин исчез из этой части Иберийского полуострова раньше, поскольку изменение климата привело к замене лесных местообитаний сухими открытыми лугами, где неандертальцы были менее приспособлены к выживанию.

Однако исследователи обнаружили следы обитания неандертальцев в галисийской пещере Кова Эйрос. Находки, датируемые примерно 39 000 лет назад, состоят из каменных орудий, представляющих мустьерскую культуру, тесно связанную с неандертальцами, и останков мелких млекопитающих, на которых, предположительно, охотились эти древние гоминины.

Примечательно, что все эти виды добычи — лесные животные, в то время как виды, обитающие на открытых равнинах, — такие как лошади и носороги — практически отсутствуют в коллекции. Это говорит о том, что по крайней мере часть Галисии могла оставаться покрытой лесами, даже когда более широкий регион стал преобладать лугами, и, следовательно, предоставила последнее убежище для этих очень поздних неандертальцев. 

«Последние неандертальцы выжили на этом месте в период от 42 000 до 39 000 лет назад благодаря благоприятным условиям окружающей среды, которые, возможно, служили им убежищем», — пишут авторы исследования. «Важность этих местообитаний была основополагающей для групп неандертальцев, населявших Пиренейский полуостров, что отдавало предпочтение этим лесистым долинам перед открытыми, засушливыми районами с гораздо более ограниченными ресурсами».

Однако фрагментарный характер находок в Кова-Эйрос указывает на то, что это место не использовалось как постоянное жилище и, вероятно, заселялось галисийскими неандертальцами спорадически и на короткие периоды. На основании наличия останков других животных в пещере исследователи рисуют картину вторжений неандертальцев, «чередующихся с использованием этого места в качестве зимней берлоги пещерного медведя и спорадическим присутствием других хищников».

В конечном итоге, представленные исследователями данные показывают, что, несмотря на явные трудности, с которыми столкнулись неандертальцы из-за исчезновения среды обитания, им удалось продержаться немного дольше, чем ожидалось. «Наше исследование показывает, что сообщества неандертальцев существовали в среде, всё ещё благоприятной для обитания после предполагаемого обеднения среды обитания», — пишут авторы.

Важно отметить, что находки в Кова-Эйросе относятся к периоду после предполагаемого исчезновения мустьерских технологий в северной Иберии и моложе самых ранних орудий ориньякской культуры, которые свидетельствуют о появлении Homo sapiens. Это означает, что неандертальцы всё ещё присутствовали в некоторых частях Галисии в то время, когда, как считалось ранее, их местонахождение было занято современными людьми.

Однако тот факт, что им приходилось прятаться в медвежьей пещере, указывает на то, что к этому моменту их положение, возможно, было не таким уж благополучным.