Грибок, способный выживать в условиях космоса, может отправиться на Марс

Фото из открытых источников

Следующая миссия на Марс может взять с собой гостей. Согласно новому исследованию организмов, обнаруженных в чистых помещениях НАСА даже после дезактивации, грибок Aspergillus calidoustus вполне может быть достаточно устойчивым, чтобы выжить в условиях радиации, почти вакуума и высоких температур глубокого космоса. Результаты исследования опубликованы в журнале Applied and Environmental Microbiology.

«Это не означает, что загрязнение Марса вероятно, но это помогает нам лучше оценить потенциальные риски выживания микроорганизмов», — говорит микробиолог Кастури Венкатесваран из Лаборатории реактивного движения НАСА. «Микроорганизмы могут обладать необычайной устойчивостью к стрессовым факторам окружающей среды».

Когда мы отправляем зонды для исследования Солнечной системы, они могут нести с собой нежелательные формы жизни.

Хотя процедуры дезактивации сводят к минимуму количество попадающих на борт космических аппаратов микробных спор, даже самые передовые методы не могут полностью решить проблему. Согласно действующим рекомендациям, на борту космического аппарата, направляющегося на Марс, должно быть не более 300 спор на квадратный метр

Предполагается, что любой организм, эволюционировавший миллиарды лет в земной среде, вряд ли переживет путешествие в космос на борту ракеты. Но любой вид, достаточно выносливый, чтобы пережить дезактивацию внутри космического корабля, может также оказаться одним из наиболее способных выдержать путешествие в космос.

Большая часть исследований в этом направлении сосредоточена на бактериях, которые производят споры, действующие как своего рода спасательный плот или капсула для выживания в суровых условиях. В отличие от них, грибам в исследованиях по защите планеты уделяется меньше внимания, хотя некоторые из них продемонстрировали устойчивость в экстремальных условиях.

Согласно статье IX Договора ООН о космическом пространстве 1967 года, любое исследование космоса должно предусматривать меры по предотвращению вредного загрязнения других миров. Это означает, что нам необходимо знать, какие потенциальные загрязняющие вещества могут попасть в Солнечную систему и обосноваться на другой планете или спутнике.

Венкатесваран и его коллеги взяли мазки из чистых помещений НАСА, использовавшихся в программе «Марс 2020», чтобы лучше понять потенциальную угрозу со стороны грибков. В частности, они хотели идентифицировать споры грибков, называемые конидиями, чтобы выяснить, могут ли какие-либо из них выжить в условиях, имитирующих космический полет.

Даже в дезинфицированных чистых помещениях было обнаружено 27 штаммов грибков.

Затем исследователи культивировали эти грибы, собрали их конидии и подвергли их ряду анализов.

К ним относились интенсивное ультрафиолетовое излучение, намного более сильное, чем любое естественное воздействие на Земле; чрезвычайно низкое давление, соответствующее марсианским условиям; экстремальный холод до -60 градусов Цельсия, аналогичный низким температурам на Марсе; марсианская пыль; и радиационное облучение, сопоставимое с дозой космического излучения при полете на Марс.

Из 27 исходных штаммов 23 пережили ультрафиолетовое облучение. Однако один вид, A. calidoustus , оказался самым выживающим. Его конидии смогли пережить ультрафиолетовое излучение, месяцы воздействия ионизирующего излучения, подобного космическому, и атмосферные условия, схожие с марсианскими.

Единственное, что могло надёжно уничтожить грибок, — это длительное воздействие сочетания высокой радиации, сравнимой с марсианской, и экстремального холода.

«Способность грибковых конидий выживать в различных условиях, характерных для космического пространства, предполагает их потенциальную роль в качестве переносимых загрязняющих веществ, способных переноситься на Марс и сохраняться там», — пишут исследователи.

Полученные результаты не означают, что нам следует немедленно паниковать по поводу распространения грибковых спор на Марсе. Но они указывают на то, что грибы представляют собой критически важный, недооцененный пробел в современных стратегиях борьбы с межпланетным загрязнением, особенно в условиях, когда человечество стоит на пороге новой эры освоения космоса в рамках программы «Артемида».

Бактерии рода Aspergillus также связаны с осложнениями для здоровья, особенно с респираторными заболеваниями, такими как аспергиллез. Это означает, что поиск способов минимизации их присутствия на космических аппаратах может помочь обеспечить здоровье и безопасность астронавтов во время длительных миссий.

«В совокупности эти исследования помогают усовершенствовать стратегии НАСА по защите планет и подходы к оценке микробных рисков для текущих и будущих космических исследовательских миссий», — говорит Венкатесваран.