7500-летний череп «гибрида неандертальца и человека» оказался совсем не тем

Фото из открытых источников

Новый анализ с использованием трехмерных технологий разгадывает загадку лобной кости из Ханёферсанда, возраст которой, наконец, был определен как 7500 лет, а не 36000, как считалось ранее.

На протяжении почти полувека фрагмент человеческого черепа, найденный на берегу Эльбы, недалеко от немецкого города Ханёферсанд, находится в центре ожесточенных научных дебатов. Обнаруженная в марте 1973 года во время строительства дамбы, эта хорошо сохранившаяся лобная кость, но без надежного археологического контекста, первоначально была датирована примерно 36 000 лет назад и описана как имеющая сочетание характеристик, типичных для современных людей и неандертальцев. Это сочетание привело к смелой гипотезе: может ли это быть гибрид между двумя видами?

Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, окончательно разрешает этот вопрос. Исследование, проведенное Каролин Родинг из Центра эволюции человека и палеоэкологии им. Зенкенберга при Тюбингенском университете, использует метод, практически не требующий анатомических ориентиров, для анализа полной формы кости и однозначно приходит к выводу, что Ханёферсанд — это современный Homo sapiens, без каких-либо следов промежуточной морфологии.

Лобная кость, часть черепа, образующая лоб и свод глазниц, считается особенно информативной анатомической областью для различения различных групп ископаемых гомининов. У современных людей обычно высокий, вертикальный лоб с четким разделением между центральным надбровным гребнем и его боковыми частями. В отличие от них, у неандертальцев и других европейских гомининов среднего плейстоцена наблюдается более плоский, покатый лоб с выступающим непрерывным надглазничным валиком, образующим своего рода костный козырек над глазами.

Когда антрополог Гюнтер Брауэр в 1980 году исследовал окаменелость из Ханёферсанда, он столкнулся с морфологической загадкой. С одной стороны, лоб у образца казался относительно плоским, что он связывал с неандертальцами. С другой стороны, надглазничная область демонстрировала типичные для сапиенсов черты: четко выраженный надбровный дугообразный выступ и редуцированный надглазничный треугольник (самая латеральная часть этой структуры). Линейные измерения Брауэра и рассчитанные индексы указывали на промежуточную морфологию между неандертальцами и современными людьми.

Полученные в то время радиоуглеродные датировки, которые относят возраст окаменелости к периоду около 36 000 лет назад, совпали с периодом сосуществования обоих видов в Европе. Брауэр интерпретировал это сочетание факторов как возможный признак гибридизации между неандертальцами и Homo sapiens.

Карточный домик начал рушиться в 2001 году, когда группа исследователей под руководством Томаса Тербергера опубликовала новые данные по датировке образца. Полученная дата, рассчитанная с использованием более надежных методов, составила приблизительно 7500 лет, что относит находку из Ханёферсанда к мезолиту, то есть к периоду, на тысячи лет позже исчезновения неандертальцев.

Новая хронология была опубликована на немецком языке и в формате, труднодоступном для международного сообщества, что объясняет, почему окаменелость еще несколько лет периодически появлялась в научной литературе как возможный гибрид. Пересмотренная интерпретация предполагает, что это был просто современный человек с более выраженной, чем обычно, морфологией лобной части, но все еще в пределах ожидаемой для своего времени изменчивости.

В опубликованном исследовании применяется инновационная методология, которая преодолевает ограничения традиционных методов анализа. Оценка фрагментарных ископаемых с помощью визуального наблюдения и качественных признаков может давать противоречивые результаты, как показывает случай с останками из Ханёферсанда. Даже геометрические морфометрические методы, основанные на анатомических ориентирах, представляют трудности при работе с неполными останками.

Команда Родинга использовала так называемый метод поверхностной регистрации — технику, практически не зависящую от контрольных точек, которая позволяет анализировать всю сохранившуюся морфологию как набор координат, соответствующих вершинам трехмерной сетки, представляющей полную геометрию поверхности кости.

Для этого исследователи работали с сравнительной выборкой, состоящей из 44 моделей поверхности, полученных с помощью компьютерной томографии и сканирования поверхности. Выборка включала неандертальцев позднего плейстоцена, европейских гомининов среднего плейстоцена и широкий спектр Homo sapiens как позднего плейстоцена, так и голоцена, включая мезолитических, неолитических и средневековых индивидов.

Ископаемое из Ханёферсанда находилось в хорошем состоянии, когда его сканировали в начале 2000-х годов, до того, как был взят образец для нового датирования. Хотя в настоящее время образец демонстрирует более значительные потери с правой стороны, исследователи смогли использовать более полную цифровую запись для создания виртуальной реконструкции всей лобной кости.

Анализ однозначно относит Ханёферсанд к изменчивой группе голоценовых Homo sapiens. Исследователи излагают свои выводы предельно ясно: Ханёферсанд не демонстрирует промежуточной морфологии между неандертальцами и Homo sapiens, вопреки предыдущим оценкам.

В исследовании выявлены три фактора, которые могут объяснить кажущееся противоречие между первоначальными визуальными наблюдениями и текущими количественными результатами.

Во-первых, влияние окружающих структур. Крепкий человек может казаться обладающим неандертальскими чертами просто из-за анатомического контекста, в котором сформировались его истинно сапиенсовские черты.

Во-вторых, ориентация отдельных фрагментов. Интерпретация восходящей части лба и сагиттального контура критически зависит от ориентации кости. Сам Брауэр признавал неопределенность в отношении правильной ориентации образца в своем первоначальном исследовании.

В-третьих, значительная внутривидовая изменчивость в пределах рода Homo sapiens. Homo sapiens позднего плейстоцена в среднем демонстрируют более крепкую морфологию, чем популяции голоцена, частично совпадающую с неандертальцами и гомининами среднего плейстоцена.

Исследование выявило интересную закономерность в выборке Homo sapiens. Особи позднего плейстоцена, относящиеся к верхнему палеолиту, демонстрируют промежуточную морфологию: примерно половина совпадает с голоценовыми вариациями, в то время как другая половина имеет относительно выраженные надглазничные области, похожие на геологически более древнюю находку Qafzeh 9.

Этот результат согласуется с предыдущими исследованиями, которые относят образцы верхнего палеолита к промежуточному положению между неандертальцами и современными людьми по различным аспектам анатомии черепа. Такая закономерность может быть связана, по крайней мере частично, с неандертальским происхождением: все европейцы верхнего палеолита, от которых была получена древняя ДНК, демонстрируют различную степень неандертальского происхождения, которое может влиять на форму черепа даже спустя много поколений.

Однако в исследовании отмечается, что для оценки полового диморфизма и географической изменчивости внутри рода Homo sapiens необходимы дальнейшие целенаправленные исследования. Оценка пола для многих ключевых ископаемых, включая находки из Ханёферсанда и Qafzeh 9, остается неубедительной.

Случай с Ханёферсандом не является уникальным. В исследовании упоминаются и другие примеры окаменелостей голоцена, которые первоначально были ошибочно идентифицированы как плейстоценовые из-за их макроскопически массивной морфологии или предполагаемого контекста. Останки из Фогельхерда, нижняя челюсть из Монти Лессини и фрагменты черепа из Вильдшойера — это аналогичные случаи, потребовавшие последующей переоценки.

Рекомендация авторов ясна: изолированные ископаемые останки, относящиеся к позднему плейстоцену в Европе или к любому другому региону и периоду, где потенциально сосуществовали несколько групп гомининов, должны тщательно изучаться и, в отсутствие древней ДНК, периодически переоцениваться с использованием самых современных знаний о морфологической изменчивости и самых передовых доступных методологий.

Лобная кость из Ханёферсанда , которая на протяжении десятилетий подпитывала предположения о возможных гибридах неандертальцев и современных людей, на самом деле является совершенно нормальным представителем нашего собственного вида. Ее морфология, которая на первый взгляд может показаться неоднозначной или даже примитивной, полностью согласуется с задокументированной изменчивостью человеческих популяций голоцена при анализе с помощью соответствующих количественных методов.

Исследование демонстрирует, что сочетание трехмерных технологий визуализации, передовых методов геометрического анализа и более полного понимания внутривидовой изменчивости может решить загадки, которые традиционные подходы не могли разгадать. По словам исследовательской группы, изучение лобной кости из Ханёферсанда является показательным примером того, как фрагментарные останки голоцена могут быть ошибочно идентифицированы как останки плейстоцена из-за их устойчивой морфологии, и как новые методологии могут исправить эти ошибочные интерпретации.

История этой немецкой окаменелости также напоминает о том, что наука развивается не только благодаря новым открытиям, но и путем критической переоценки того, что, как нам казалось, мы знали. Фрагменту черепа, извлеченному из ила реки Эльбы в 1973 году, потребовалось более пятидесяти лет и несколько технологических революций, чтобы раскрыть его истинную сущность: это череп мезолита европейца, не гибрида и не загадочного человека, а просто человека.