Ученые впервые определили истинный возраст домов из тихоокеанских кораллов

Фото из открытых источников

Впервые ученые установили точную хронологию строительства коралловых зданий колониальной эпохи во Французской Полинезии, используя передовую методику уран-ториевого (U-Th) датирования. Результаты, опубликованные в журнале Antiquity, раскрывают скрытые закономерности архитектурного развития и культурной жизни в тихоокеанских обществах, проливая новый свет на то, как местные общины адаптировались к кардинальным изменениям, вызванным контактом с европейцами в XIX веке.

Исследование, проведенное под руководством Джеймса Флекснера из Сиднейского университета, впервые применило метод U-Th к исторической коралловой архитектуре. В отличие от радиоуглеродного датирования, которое ненадежно для материалов моложе 400 лет, метод U-Th позволяет определить дату гибели коралла с точностью до нескольких лет, что делает его мощным инструментом для понимания недавнего прошлого. Этот метод позволяет получить точные оценки возраста без необходимости проведения масштабных раскопок, что дает археологам более четкое представление о том, как европейские колонизаторы повлияли на местные культуры в различных ландшафтах по всему миру.

Острова Мангарева, расположенные примерно в 1600 километрах к юго-востоку от Таити в южной части Тихого океана, претерпели значительные изменения после того, как в 1834 году там основали свой форпост французские католические миссионеры. Эти миссионеры, известные как братья-строители (frères bâtisseurs), обучали полинезийских новообращенных европейским строительным технологиям и начали масштабную строительную программу.

«Они строили соборы, церкви, школы, общественные печи для выпечки хлеба, сторожевые башни и небольшие каменные домики из кораллов, добытых на близлежащих прибрежных рифах, а также из кораллов, взятых с обнаженных на суше скальных образований», — пояснил Флекснер. 

Коралл был основным строительным материалом для домов в Мангареве до тех пор, пока в 1870-х годах древесина не стала более доступной. Миссионеры вели подробные записи о своих монументальных постройках, включая впечатляющий собор Святого Михаила в Рикитеа, но почти ничего не писали о повседневных домах, построенных местными семьями из Мангаревы. Именно этот пробел в исторических данных помогает заполнить новый метод датирования, открывая исследователям окно в быт простых полинезийцев в период глубоких колониальных потрясений.

Исследовательская группа взяла образцы минимально выветренных ветвистых кораллов из блоков кораллов рода Acropora sp. в девяти разрушенных зданиях на островах, включая контрольный образец из школы для мальчиков 1850-х годов на острове Аукена, даты постройки которой уже были известны. Результаты в основном соответствовали историческим данным, но один неожиданный вывод особенно выделялся. «Нас удивило то, что несколько коралловых блоков оказались более ранними, чем ожидалось», — отметил Флекснер. «Некоторые даже были построены до прибытия европейцев, что позволяет предположить, что строители могли повторно использовать более старые кораллы, взятые с близлежащих участков. Но ни один из образцов не показал разницы в возрасте в несколько столетий, что опровергает более ранние теории о том, что кораллы из древних сооружений широко использовались для строительства зданий в XIX веке».

Существует два возможных объяснения проблемы «старых кораллов». Археолог, посетивший Мангареву в 1930-х годах, заметил груды коралловых обломков, которые, как полагают, являются остатками мараэ — некогда священных сооружений, разрушенных в период миссионерской деятельности, — что позволяет предположить, что древние кораллы были использованы для строительства новых зданий. В качестве альтернативы, некоторые ветви рода Acropora отмирают вдали от зоны активного роста рифов в течение нескольких лет или десятилетий, сохраняя при этом свой «свежий» вид. Найденные внутри стен этих коралловых сооружений свидетельства, включая стеклянную посуду, кухонные горшки и керамику, также указывают на богатое разнообразие деятельности, от пиршеств до изменений в повседневных бытовых привычках.

«Эти коралловые домики — микрокосм самой жизни, — сказал Флекснер. — Они представляют собой огромный потенциальный источник информации о социальном, культурном и космологическом устройстве жизни народов Тихоокеанского региона».

Метод U-Th датирования первоначально использовался в Полинезии для датирования доисторических коралловых и пещерных образований, включая первые находки на архипелаге Тонга и островах Мангарева, гавайских священных местах и коралловых блоках из мараэ (древних храмов) на острове Моореа. Расширение применения этой методики на здания колониальной эпохи открывает новые возможности для изучения малоизученной тихоокеанской археологии и, потенциально, аналогичных контекстов в Африке и Карибском бассейне.

Результаты этого исследования имеют значение и для экологии. «Сегодня люди думают о кораллах в основном в контексте обесцвечивания и изменения климата, но каждый коралловый блок, использованный для строительства этих домов, сохраняет химический состав окружающей среды, в которой рос коралл, представляя собой исторический архив коралловых рифов и прошлых экологических изменений», — заявил Флекснер. Этот архив может оказаться бесценным для понимания изменений рифовых систем с течением времени, особенно тех, которые являются результатом деятельности человека. Флекснер надеется, что в будущем сотрудничество позволит распространить эту работу на соседние архипелаги, где также процветало коралловое строительство, укрепляя природоохранные меры и защиту культурного наследия в регионе.