Компьютерная томография разгадала давнюю загадку триасовых цинодонтов

Фото из открытых источников

Известный по единственному черепу, обнаруженному в Южной Африке в 1952 году, Cistecynodon parvus неоднократно менялся на эволюционном древе: в разное время его описывали как близкого родственника продвинутых цинодонтов, детеныша другого вида и даже как нечто, находящееся за пределами этой группы. Теперь же новое исследование, использующее компьютерную томографию (КТ) для цифровой реконструкции окаменелости, приходит к выводу, что это триасовое существо было самостоятельным видом и гораздо более примитивным цинодонтом, чем считали некоторые палеонтологи. Результаты были опубликованы в журнале The Anatomical Record.

«Кинодонтии — одна из шести основных субкладов терапсид, появившихся в позднем пермском периоде и составлявших значительную и разнообразную часть фауны четвероногих в триасовом периоде», — заявили Эрин Лунд из Университета Витватерсранда.

Эта группа включает в себя не относящихся к отряду млекопитающих цинодонтов и млекопитающих отряда Mammaliaformes, в том числе современных млекопитающих, что делает её крайне важной для оценки происхождения млекопитающих.

Основная триасовая радиация цинодонтов представлена эуцинодонтиями, которые состоят из двух монофилетических субкладов: циногнатий и пробайногнатий.

В новом исследовании палеонтологи повторно изучили череп Cistecynodon parvus, вида цинодонтов, жившего в среднем триасе, от 247 до 237 миллионов лет назад.

Экземпляр длиной 5,72 см был найден в 1952 году в Луипердкопе (или Луипердскопе), расположенном к западу от города Малетсвай в провинции Восточный Кейп Южной Африки.

Исследователи использовали компьютерную томографию, чтобы заглянуть внутрь окаменелости и реконструировать детали черепа, челюсти и внутренней анатомии.

Их анализ помещает Cistecynodon parvus в группу базальных, или неэуцинодонтных, цинодонтов, а не в более продвинутую группу эуцинодонтов.

В то же время, окаменелость, по-видимому, обладала необычным сочетанием признаков: сильно увеличенным преддверием внутреннего уха, небольшим и суженным теменным отверстием, относительно простым верхнечелюстным каналом и отсутствием сонных артерий.

В совокупности эти признаки отличают Cistecynodon parvus от других цинодонтов и подтверждают его статус отдельного рода и вида.

По мнению исследователей, некоторые из этих особенностей указывают на подземный образ жизни.

В частности, они интерпретируют раздутый преддверие внутреннего уха как свидетельство повышенной чувствительности к низкочастотным звукам — признаку, который у современных животных ассоциируется с роющим образом жизни.

Они пришли к выводу, что Cistecynodon parvus, вероятно, был исключительно роющим животным.

«В течение последнего столетия Cistecynodon parvus по-разному относили к различным кладам не относящихся к млекопитающим цинодонтов, и единого мнения по этому вопросу так и не сформировалось», — заявили ученые. «Данные этого исследования убедительно подтверждают, что Cistecynodon parvus является действительным таксоном базальных неэуцинодонтных цинодонтий (т.е. неэуцинодонтным эпицинодонтом). Его положение поддерживается вторичным нёбом, открытым по средней линии, несмотря на то, что это экземпляр в возрасте от подростка до взрослого. Наконец, уникальное строение внутреннего уха и эндокраниального слепка подтверждает, что Cistecynodon parvus был роющим животным».

«Реконструированная линия Cistecynodon parvus представляет собой базальную линию цинодонтов в Южной Африке, переживших массовое вымирание в конце пермского периода и сохранившихся в качестве реликтовой фауны до начала среднего триаса», — заключили они.