Эксперты обеспокоены сохранностью «гробницы» ядерных отходов в Тихом океане

Фото из открытых источников

В 1958 году, после ядерного взрыва мощностью 18 килотонн, известного как «Кактусовое испытание», на небольшом острове в Тихом океане образовалась огромная дыра.

После взрыва на острове Рунит на Маршалловых островах военные засыпали его загрязненной почвой и обломками, создав «гробницу» ядерных отходов, известную теперь как купол Рунит.

Спустя почти 50 лет после постройки купола эксперты обеспокоены тем, что трещины в покрытом бетоном радиоактивном полигоне свидетельствуют о том, насколько уязвим этот участок к повышению уровня моря, которое может угрожать берегам узкого острова.

Купол шириной 115 метров, построенный в период с 1977 по 1980 год в рамках военных работ по очистке территории, покоится над более чем 120 000 тоннами материала, загрязненного в результате ядерных испытаний США на атолле Эневетак, включая смертельные количества плутония.

Купол задумывался как временное решение для сдерживания материалов, оставшихся после ядерных испытаний, масштабы некоторых из которых в 1000 раз превышали масштабы Хиросимы и Нагасаки.

Но с момента постройки грунтовые воды проникли в этот не имеющий облицовки кратер, под которым находится слой пористых коралловых отложений. Пока это основной источник утечек, но есть опасения, что слои купола, которые должны располагаться над уровнем моря, недолго останутся над водой.

В 2020 году, после крупной публикации в Los Angeles Times, эксперт по морской радиоактивности из Океанографического института Вудс-Хоул Кен Бусселер в интервью для журнала института отметил, что утечки радиоактивных веществ из купола Рунит пока "относительно невелики".

«Пока плутоний находится под куполом, он не станет крупным новым источником радиации в Тихом океане», — заявил Бюсселер. «Но многое зависит от будущего повышения уровня моря и от того, как такие факторы, как штормы и сезонные приливы, повлияют на приток и отток воды из купола. Сейчас это небольшой источник, но нам необходимо проводить более регулярный мониторинг, чтобы понимать, что происходит, и передавать данные непосредственно пострадавшим общинам в регионе».

Ивана Николич-Хьюз, химик из Колумбийского университета, участвует в текущих исследованиях стойкого загрязнения Маршалловых островов после ядерных испытаний и недавно рассказала журналисту Кайлу Эвансу из Австралийской телерадиовещательной корпорации, что она лично видела трещины в куполе, когда брала пробы почвы на острове в 2018 году.

В ходе своих исследований Николич-Хьюз обнаружила повышенный уровень радиации и значительное количество пяти радионуклидов в образцах почвы с острова, расположенного за пределами купола.

Это может свидетельствовать об утечке из ядерного хранилища, хотя это также может быть результатом хаотичного характера работ по очистке, в результате которых в лагуну было сброшено большое количество отходов.

В любом случае, наличие плутония-239, компонента ядерного оружия, который остается опасным более 24 000 лет, вызывает серьезные опасения по поводу его уязвимости к повышению уровня моря и изменению климата.

«Учитывая, что уровень моря повышается и есть признаки усиления штормов, мы опасаемся, что целостность купола может оказаться под угрозой», — говорит Николич-Хьюз. «Рунит находится примерно в 20 милях от мест проживания людей, и они пользуются лагуной, поэтому последствия могут быть катастрофическими».

В 2024 году Тихоокеанская северо-западная национальная лаборатория Министерства энергетики США провела исследование потенциального воздействия изменения климата на территорию атолла Рунит-Доум и установила, что штормовые нагоны и постепенное повышение уровня моря действительно станут основным фактором распространения радионуклидов по атоллу.

Большая часть острова Рунит расположена всего в 2 метрах над уровнем моря.

Если смотреть сверху, легко представить, какое влияние может оказать всего 1 метр дополнительной воды на атолл и разрушающуюся ядерную гробницу острова Рунит. Именно такое повышение уровня моря прогнозируют климатологи для Маршалловых островов к 2100 году.

Николич-Хьюз и ее коллега-исследователь Харт Рапапорт ранее призывали Соединенные Штаты взять на себя ответственность за надлежащую очистку островов от ядерных отходов, что, по их мнению, является одним из способов обеспечения безопасного будущего для жителей Маршалловых островов.

Как заявила специальный докладчик ООН Паула Гавирия Бетанкур еще в 2024 году: «Наследие ядерных испытаний и реквизиции военных земель иностранной державой привело к перемещению сотен жителей Маршалловых островов на протяжении поколений, а негативные последствия изменения климата угрожают перемещением еще тысяч людей».