Самое продолжительное в мире исследование счастья продолжается уже 88 лет

Фото из открытых источников

20 марта отмечается Международный день счастья. Между тем, поиск секретов счастливой жизни может занять буквально всю жизнь. Спустя 88 лет самое продолжительное в мире исследование счастья всё ещё продолжается.

В 1938 году ученые Гарвардского университета провели исследование, чтобы сравнить жизнь двух групп молодых белых мужчин: одной — привилегированной группы студентов Гарварда (включая Джона Ф. Кеннеди до того, как он стал президентом), и другой — обездоленной группы подростков из одного из беднейших районов Бостона во время Великой депрессии .

За прошедшие десятилетия в Гарвардское исследование развития взрослых были включены сотни новых участников, в том числе женщины и дети, и исследования продолжаются до сих пор.

Сейчас это, пожалуй, самое продолжительное исследование взрослой жизни, когда-либо проводившееся. Для его проведения потребовалось несколько поколений ученых и четыре руководителя, и оно отличается крайне низким процентом отсева, что практически неслыханно для исследований такой длительной продолжительности.

Спустя восемь десятилетий, сотни рецензируемых статей и бесчисленное количество анкет, медицинских осмотров и личных интервью с участниками, команда накопила важные сведения о том, что лучше всего предсказывает здоровье и благополучие в пожилом возрасте.

В целом, лучшими показателями счастливой и осмысленной жизни оказались не богатство, слава, трудолюбие, интеллект и даже не «хорошие» гены.

Однако около 30 лет назад исследовательская группа обнаружила удивительную связь между близкими отношениями и тем, насколько хорошей нам кажется жизнь.

Исследование не может доказать, что отношения являются причиной счастья или хорошего здоровья, но выявленные закономерности, безусловно, наводят на определенные мысли.

Когда исследователи собрали все имеющиеся у них данные об участниках исследования в возрасте 50 лет, они обнаружили, что не физическое здоровье, например, уровень холестерина, лучше всего предсказывало продолжительность жизни человека, а удовлетворенность его отношениями с окружающими.

Люди, наиболее удовлетворенные своим окружением друзей и семьи в среднем возрасте, были самыми здоровыми в возрасте 80 лет, реже болели и чаще выздоравливали после болезней.

«Сначала мы не поверили этим данным», — вспоминает психиатр Роберт Вальдингер, нынешний руководитель исследования. «Как такое возможно, что отношения влияют на наше здоровье и воздействуют на наш организм?»

Однако снова и снова становилось ясно, что связь с семьей, друзьями и сообществом, как правило, приводит к более долгой, счастливой и физически здоровой жизни. Появились и данные других исследований, свидетельствующие о том, что отношения могут поддерживать физическую силу и остроту ума у людей в пожилом возрасте.

Напротив, чувство одиночества стало значимым фактором риска для плохого самочувствия. Некоторые исследования показывают, что одиночество и социальная изоляция могут увеличить риск преждевременной смерти более чем на 25 процентов. Другие исследования предполагают, что изоляция может изменить саму функцию и структуру нашего мозга.

Тем не менее, окружить себя огромным количеством людей, чтобы никогда не оставаться в одиночестве, тоже не выход. Как объясняет Вальдингер, всё дело в качестве отношений, которые вы выстраиваете.

В рецензируемом исследовании 2010 года Вальдингер и клинический психолог Марк Шульц, заместитель директора Гарвардского исследования развития взрослых, изучили результаты, полученные их командой среди 47 супружеских пар в возрасте за 80 лет.

Люди, более удовлетворенные своим браком, демонстрировали более высокую способность противостоять негативному влиянию плохого здоровья на их счастье. И наоборот, те, кто был недоволен своим браком, чаще испытывали несчастье из-за плохого здоровья.

Иными словами, удовлетворительные отношения могут выступать в качестве защитного буфера от стрессов и тревог, присущих жизни.

Однако критики утверждают, что результаты Гарвардского исследования развития взрослых чрезмерно упрощены и применимы в основном к небольшой группе преимущественно белых людей в Соединенных Штатах в очень конкретный исторический период.

Измерить, что делает отношения «хорошими» или «удовлетворительными», — задача непростая, и еще сложнее будет напрямую связать эти чувства и эмоции с результатами в области здоровья.

Вполне вероятно, что универсального секрета здоровья или счастья не существует, но многолетнее исследование, в котором участвуют сотни людей, всё же может дать нам ценные знания.

«Самые первые исследователи этого исследования никогда бы не поверили, что сегодня я буду сидеть здесь и рассказывать вам о том, что наша научная работа с этими же семьями продолжается», — сказал Вальдингер.

На протяжении девятого десятилетия своего существования Гарвардское исследование развития взрослых планирует продолжить «свое путешествие открытий», пополняя свою «кладезь сокровищ» новыми данными и позволяя «людям жить более здоровой жизнью, наполненной смыслом, связью и целью».