Ученые доказали, что динозаврам для вылупления яиц было необходимо солнце

Фото из открытых источников

Новые эксперименты показывают, что птицеподобные динозавры-овирапториды не могли полностью согревать свои яйца только за счет тепла тела, вместо этого сочетая высиживание с солнечным теплом в полуоткрытых гнездах. Результаты исследования были опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.

«Мы показали, что разница в характере вылупления овирапторов обусловлена относительным положением насиживающей взрослой особи по отношению к яйцам», — сказал палеонтолог Цзу-Руэй Ян из Национального музея естественных наук Тайваня.

«Кроме того, мы получили оценку эффективности инкубации яиц у овирапторов, которая значительно ниже, чем у современных птиц», — сказал Чун-Ю Су из Вашингтонской средней школы.

В ходе исследования ученые смоделировали поведение высиживания яиц у Heyuannia huangi, вида овирапторовых динозавров, обитавших на территории современного Китая в позднемеловую эпоху, от 70 до 66 миллионов лет назад.

По оценкам, длина этого вида составляла около 1,5 м, а вес — около 20 кг. Он строил полуоткрытые гнезда, состоящие из нескольких колец яиц.

Туловище инкубирующего овираптора было изготовлено из пенополистирола и дерева для каркаса, а также из хлопка, пузырчатой пленки и ткани для мягких тканей.

Яйца были отлиты из литьевой смолы. В двух кладках, использованных в экспериментах, яйца были расположены двойными кольцами, как в реальных кладках овирапторов.

«Часть трудностей заключается в реалистичной реконструкции процесса инкубации яиц у овирапторов», — сказал Су. «Например, их яйца не похожи на яйца каких-либо других ныне живущих видов, поэтому мы изобрели яйца из смолы, чтобы максимально точно имитировать настоящие яйца овирапторов».

Когда команда провела эксперименты, чтобы выяснить, могло ли присутствие взрослой особи, высиживающей яйца, или различные условия окружающей среды повлиять на вылупление птенцов, они обнаружили, что при более низких температурах, когда взрослая особь, высиживающая яйца, присматривала за кладкой, температура яиц во внешнем кольце различалась до 6 градусов Цельсия, что могло привести к асинхронному вылуплению — ситуации, когда яйца в одном гнезде вылупляются в разное время.

В более теплых условиях разница температур яиц во внешнем кольце составляла всего 0,6 градуса Цельсия, что позволяет предположить, что овирапторы, обитающие в более теплых условиях, могли демонстрировать иной характер асинхронного вылупления, поскольку они могли использовать Солнце в качестве дополнительного, мощного источника тепла.

«Маловероятно, что крупные динозавры сидели верхом на своих кладках яиц. Предполагается, что они использовали тепло Солнца или почвы для высиживания яиц, как черепахи», — сказал Ян. «Поскольку кладки яиц овирапторов открыты для воздуха, тепло от Солнца, вероятно, имело гораздо большее значение, чем тепло от почвы».

Исследователи также изучили, как эффективность инкубации яиц у овирапторов соотносится с эффективностью инкубации у современных птиц.

Большинство птиц используют терморегуляторную контактную инкубацию, при которой взрослые особи сидят непосредственно на яйцах, передавая им тепло.

Для терморегуляторной контактной инкубации необходимы три условия: взрослая птица должна контактировать с каждым яйцом, быть основным источником тепла и поддерживать температуру всех яиц в ограниченном диапазоне, чего овирапторы не могли обеспечить.

«Возможно, овирапторы не были способны осуществлять терморегуляционную контактную инкубацию, как это делают современные птицы», — сказал Су. «Вместо этого эти динозавры и Солнце, возможно, были совместными инкубаторами — менее эффективным способом инкубации, чем тот, который демонстрируют современные птицы».

Однако, как объясняют авторы исследования, сочетание высиживания яиц взрослыми особями и источника тепла в окружающей среде — возможно, поведенческая адаптация, связанная с эволюцией от зарытых в землю гнезд к полуоткрытым — не обязательно хуже.

«Современные птицы не „лучше“ высиживают яйца», — сказал Ян. «Вместо этого у современных птиц и овирапторов совершенно иной способ насиживания яиц, или, точнее, высиживания птенцов. Ничего не лучше и не хуже. Всё зависит от окружающей среды».