Ископаемый янтарь показал взаимодействие между муравьями и другими организмами

Фото из открытых источников

Окаменелости, запечатленные в янтаре, не только красивы, но и могут сохранять реальные экологические взаимодействия, включая возможный паразитизм или комменсальные отношения между муравьями и клещами, как показало новое, передовое морфологическое исследование шести образцов балтийского, доминиканского и бирманского янтаря. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.

«Включения в янтаре свидетельствуют о возможных взаимодействиях различных организмов, формирующих окружающую среду», — сказал палеонтолог Хосе де ла Фуэнте из Института исследований охотничьих и диких животных. «Идентификация и морфологическая характеристика ископаемых муравьев в янтаре вместе с другими включениями насекомых позволяют получить представление о жизни на Земле миллионы лет назад».

В новом исследовании де ла Фуэнте и его коллеги проанализировали четыре фрагмента мелового янтаря (возрастом 99 миллионов лет), один фрагмент эоценового янтаря (возрастом приблизительно 56-34 миллиона лет) и один фрагмент олигоценового янтаря (возрастом приблизительно 34-23 миллиона лет).

В число обнаруженных образцов входили древние муравьи и другие организмы, что представляет собой редкое явление, называемое сининклюзией.

«Самые ранние муравьи, впервые обнаруженные в верхнем меловом периоде, известны как стволовые муравьи и не дали современных потомков; все ныне живущие муравьи произошли от муравьев-кандидатов», — заявили палеонтологи. «Оба вида обнаружены в шести исследованных нами образцах янтаря, а также адские муравьи, которые произошли от стволовых муравьев».

Исследователи использовали мощные микроскопы для изучения образцов, идентификации различных видов, обнаруженных внутри, и измерения расстояния между муравьями и другими видами.

В трех из шести образцов янтаря были обнаружены муравьи, находившиеся в непосредственной близости от клещей.

В первой части исследования они обнаружили муравья-корончатого, осу и двух клещей так близко к муравью, что те, возможно, передвигались на нем.

Во втором образце были обнаружены муравей-древоточец и паук, а в третьем — адский муравей, улитка, многоножка и несколько неопознанных насекомых.

В четвертом экземпляре были обнаружены муравей-древоточец и клещ, расположенные на расстоянии около 4 мм друг от друга.

В пятом экспонате также были обнаружены три разных вида муравьев рядом с клещом и несколькими термитами, а также плохо сохранившиеся комары и крылатое насекомое.

В шестом образце ученые обнаружили муравья-древоточца, а также, вероятно, паразитическую осу и паука. Похоже, муравей чем-то питался.

Он прилегает к другому фрагменту насекомого, который может быть червем или личинкой, но поскольку нет никаких признаков взаимодействия между ними, ученые считают это совпадением.

«Наиболее близкие сининклюзии муравьев, скорее всего, отражают поведение и взаимодействие между этими организмами», — сказал де ла Фуэнте. «Предполагаемое взаимодействие муравьев и клещей в четвертом экземпляре может отражать два возможных сценария». 

«Во-первых, это специализированные временные отношения между комменсальными видами, при которых клещи прикрепляются к муравьям, чтобы беспрепятственно распространяться в новые места обитания», - объяснил он. «Во-вторых, это паразитизм, когда клещи питаются муравьями-хозяевами во время транспортировки».

Хотя образцы янтаря, содержащие следы муравьев, встречаются редко, а образцы янтаря, содержащие следы нескольких видов, встречаются еще реже, существуют некоторые опубликованные данные, указывающие на взаимодействие между клещами и муравьями, иногда взаимовыгодное.

Дальнейшие исследования могли бы помочь прояснить этот вопрос, используя микрокомпьютерную томографию для поиска структур прикрепления на клещах, которые позволяли бы им забираться на муравьев для передвижения.

«Для улучшения анализа взаимодействий между различными организмами в ископаемых включениях янтаря в будущих исследованиях следует использовать передовые методы визуализации», — сказал де ла Фуэнте. «Тем не менее, эти результаты предоставляют доказательства поведения насекомых и их экологических привычек».