Звуковые сенсоры раскрыли тайны охоты летучих мышей

Международная группа ученых исследовала повадки летучих мышей в тропических лесах Панамы. Впервые при помощи миниатюрных регистраторов удалось проследить за охотой бахромчатогубых листоносов. Итоги экспедиции опубликовали в журнале Current Biology.

Команда поставила сети около убежищ летучих мышей, а это дуплистые деревья и искусственные сооружения. В свете красных фонарей животных отловили, взвесили, определили возраст и пол и аккуратно прикрепили к спинам крошечные метки. Они были выпущены обратно в природу, а регистратор (биологгер) вёл записи до шести часов информации: звуки и движения — полеты, атаки и даже процессы поедания добычи.

Анализ привёл к неожиданным выводам. Поиск добычи не был хаотичным, нетопыри проявляли продуманную стратегию. Активный полет (в среднем около 11% времени охоты) чередовались с терпеливым выжиданием на ветках. Ключевым фактором успеха оказался феноменально тонкий слух.

Летучие мыши используют эхолокаци, но не только её. Они прислушиваются к звукам, издаваемым потенциальной добычей, например, к кваканью тунгской лягушки. Записи показали, что шансы на нападения многократно росли, когда раздавались характерные звуки. Атаки с воздуха происходили в моменты громких «песен», а нападение из засады обычно случалось в тишине: летучая мышь зависала на ветке и чутко улавливала самые слабые шорохи.

Ещё один эксперимент провели в неволе, дабы оценить размеры добычи. Биологи кормили подопытных пищей известного веса и засекали время жевания. Оказалось, что традиционно жертвы весят около 2 г (это 7% массы хищника), но иногда — до 30 г, что почти равно массе самой охотницы.

Важен и опыт. Взрослые особи (отдельные живут до 14 лет) на охоте применяют разнообразные методы, она ожидаемо эффективнее, чем у молодых. Они запоминают новые звуки методом проб и ошибок либо в процессе наблюдений за сородичами.