Ранние ревуны приспособились к питанию листьями 13 миллионов лет назад

Ископаемые челюсти древнего вида обезьян Stirtonia victoriae из формации Ла-Виктория в Колумбии позволяют предположить, что переход к питанию листьями позволил ранним приматам в Южной Америке вырасти до больших размеров и занять новые экологические ниши. Это открытие также может указывать на то, когда у этой линии развились анатомические особенности, которые позже привели к появлению мощных воплей современных обезьян-ревунов. Результаты исследования опубликованы в журнале PaleoAnthropology.

Stirtonia victoriae обитал на территории современной Колумбии в эпоху миоцена, около 13 миллионов лет назад.

«До открытия Stirtonia victoriae у нас не было никаких доказательств употребления листьев южноамериканскими приматами», — говорит Сиобан Кук из Университета Джонса Хопкинса. «Это может помочь нам ответить на важные вопросы об экологической эволюции в одном из самых биоразнообразных регионов планеты. Какие новые процессы происходили в развитии протоамазонского тропического леса, когда жили эти обезьяны?»

В новом исследовании Кук с коллегами изучили две окаменелости нижней челюсти Stirtonia victoriae из формации Ла-Виктория в пустыне Татакоа в Колумбии.

Полученные данные позволяют определить временные рамки развития способности обезьян питаться листьями, расширив их рацион за пределы фруктов, позволив им вырасти до больших размеров и ослабив конкуренцию за пищу между этими древними ревущими обезьянами и другими видами приматов.

«Миллионы лет назад эти древние обезьяны взбирались с дерева на дерево на территории современной пустыни Татакоа, которая когда-то была покрыта болотистой травой, лесами и берегами рек», — говорит Кук.

Они обитали среди давно вымершей фауны бассейна Амазонки, в том числе среди гигантских ленивцев и огромных бронированных броненосцев.

«Ранее у нас было мало других ископаемых находок Stirtonia victoriae, на основе которых мы могли бы проводить исследования, и мы полагались лишь на несколько фрагментов костей с их лица и головы», — объясняет Кук.

Помимо предоставления ключевой информации о биоразнообразии, рационе питания и размерах тела этих обезьян, последние открытия могут также показать, когда именно ревун приобрел свой одноименный «вой» как самое громкое наземное млекопитающее.

Челюсть имела широкое и глубокое тело нижней челюсти, что, возможно, позволяло подъязычной кости шеи раздуваться так же, как у современных ревунов, что и привело к их характерному крику.

«Однако мы не можем быть уверены, что они действительно совершали подобные действия», - говорят авторы исследования.

Палеонтологи отсканировали окаменелости челюстей и создали трехмерную модель костей для их анализа.

По строению нижних коренных зубов можно определить, чем питались Stirtonia victoriae, какими они были размерами и чем этот вид отличался от других семейств приматов, обитавших в период формирования бассейна Амазонки.

Они сравнили окаменелости Stirtonia victoriae с трехмерными моделями челюстей других южноамериканских приматов, живших в то время, включая более мелкий вид Stirtonia tatacoensis, еще одного предка обезьян-ревунов.

Они также внимательно изучили челюсти современных ревунов и их близких предков, включая обитающих в тропических лесах паукообразных обезьян и шерстистых обезьян.

«Как и у современных ревунов, у Stirtonia victoriae были относительно крупные коренные зубы с выступами, которые действуют как «ножницы», когда они трутся друг о друга, помогая расщеплять углеводы. Это адаптации, которые ученые обычно наблюдают у листоядных приматов», — говорит Кук.

Исследователи также реконструировали массу тела Stirtonia victoriae и определили, что эти обезьяны весили 8-10 кг.

«До этого южноамериканские обезьяны, найденные в палеонтологической летописи, были гораздо меньше по размеру», — объясняет Кук. «Это говорит нам о том, что у этих обезьян был обильный источник пищи, в основном листья, что позволило им впервые эволюционировать и занять экологическую нишу, которая допускает большую массу тела. Stirtonia victoriae знаменует собой начало большой и разнообразной группы приматов в Южной Америке. Теперь мы можем начать точно определять, когда начали развиваться различные современные генеалогические линии».