275-миллионолетнее ископаемое переосмысливает рацион ранних четвероногих

В Бразилии по ископаемым челюстным костям обнаружен новый род и вид архаичных стволовых четвероногих пермского периода. Этот странный родственник амфибий, получивший название Tanyka amnicola, имел зубы, направленные вбок, и шлифовальную поверхность, напоминающую напильник. Это позволяет предположить, что некоторые древние четвероногие позвоночные начали экспериментировать с растительной пищей гораздо раньше, чем предполагали палеонтологи. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Tanyka amnicola обитала на южном суперконтиненте Гондвана в раннепермскую эпоху, около 275 миллионов лет назад.

«Tanyka amnicola принадлежит к древней линии, о существовании которой до наших дней не было известно, и это просто очень странное животное», — сказал палеонтолог Джейсон Пардо из Полевого музея. «У челюсти какой-то странный изгиб, который сводил нас с ума, пока мы пытались его разгадать. Мы годами ломали голову над этим, гадая, не является ли это какой-то деформацией. Но на данный момент у нас есть девять челюстей этого животного, и все они имеют этот изгиб, включая те, которые действительно очень хорошо сохранились. Так что это не деформация, это просто особенность строения животного».

Tanyka amnicola была стволовым четвероногим, древнейшей линией четвероногих, которая в конечном итоге разделилась на две группы — те, которые откладывали яйца вне воды, и те, которые откладывали яйца в воде.

Современные рептилии, птицы и млекопитающие — все потомки тех, кто откладывал водонепроницаемые яйца на суше; современные амфибии, такие как лягушки и саламандры, являются родственниками четвероногих, яйцам которых необходимо было оставаться влажными.

Но даже после разделения семейства четвероногих на эти новые группы, некоторые из стволовых четвероногих сохранились. Tanyka amnicola была одной из них.

«В том смысле, что Tanyka amnicola оставалась представителем стволовой линии четвероногих, даже после того, как появились более новые, современные четвероногие, Tanyka amnicola немного похожа на утконоса. В своё время это было живое ископаемое», — сказал Пардо.

О Tanyka amnicola многое остается загадкой, в частности, ее строение.

«Мы обнаружили эти челюсти в отрыве от других костей, и они действительно странные и очень характерные», — сказал Кен Ангиельчик, куратор палеомаммологии в Полевом музее. «Но пока мы не найдем одну из этих челюстей, прикрепленную к черепу или другим костям, которые однозначно связаны с челюстью, мы не можем с уверенностью сказать, что другие кости, которые мы найдем рядом с ней, принадлежат Tanyka amnicola».

Но одной лишь челюстной кости Tanyka amnicola было достаточно, чтобы показать исследователям, насколько необычным было это животное.

«Проведите языком по зубам нижней челюсти. Почувствуйте, как верхушки ваших зубов направлены вверх, к нёбу?» — сказали они. «У Tanyka amnicola нижняя челюсть была искривлена, так что зубы были направлены в стороны не вверх. Между тем, та часть челюстной кости, которая у нас обращена к языку, у Tanyka amnicola обращена вверх, к нёбу. Эта поверхность челюстной кости Tanyka amnicola покрыта рядом более мелких зубов, называемых зубчиками, которые образуют измельчающую поверхность, напоминающую терку для сыра».

Учёным пока не удалось найти кости, из которых состояла бы верхняя челюсть Tanyka amnicola , но они предполагают, что её верхние зубы и зубчики были ориентированы аналогично зубчикам нижней челюсти.

«Мы предполагаем, что зубчики на нижней челюсти терлись о похожие зубы на верхней челюсти», — сказал Пардо. «Зубы терлись друг о друга, что создавало довольно уникальный способ питания».

Как правило, зубы, способные перемалывать растительную пищу, используются для измельчения растительного материала.

«Судя по зубам, мы предполагаем, что Tanyka amnicola была травоядным животным и питалась растениями, по крайней мере, часть времени», — сказал Хуан Карлос Сиснерос из Федерального университета Пиауи. «Удивительно, что такой примитивный четвероногий, как Tanyka amnicola, в процессе эволюции приспособился к питанию растениями, поскольку большинство его собратьев-приземистых четвероногих питались только мясом».