Древняя странная рептилия выросла и перешла от четырех конечностей к двум

Фото из открытых источников

Ранний родственник крокодилов провел свои юные годы, передвигаясь на четырех конечностях, а затем, став взрослым, встал на две ноги. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Кости его передних и задних конечностей росли с разной скоростью, что позволило осуществить этот переход. «Передняя конечность изначально составляет около 75 процентов длины задней конечности, а затем ее длина увеличивается примерно до 50 процентов», — говорит Эллиот Армор Смит из Вашингтонского университета в Сиэтле.

Это открытие дополняет доказательства того, что крокодилоподобные животные в раннюю эпоху динозавров были чрезвычайно разнообразны, причем некоторые из них даже приобрели телосложение и образ жизни, схожие с современными страусами.

Вместе с Кристианом Сидором, также из Вашингтонского университета, Армор Смит проводил раскопки в карьере Кей в Национальном парке окаменелого леса в Аризоне. Он состоит из аргиллитов и песчаников, отложенных рекой, которая протекала около 215 миллионов лет назад, в триасовом периоде. Армор Смит и Сидор обнаружили более 3000 костей, принадлежащих ранним родственникам крокодилов, называемым шувозавридами. «Это беспорядочная куча отдельных костей конечностей, которые не обязательно связаны между собой», — говорит Армор Смит.

Тем не менее, им удалось идентифицировать нового шувозаврида, которого они назвали Sonselasuchus cedrus. Более 950 костей принадлежали этому виду. Он не был похож на современного крокодила, а скорее на нелетающую птицу или тероподного динозавра. Его конечности были короткими, а вместо рта, полного зубов, у него был беззубый клюв.

Другие шувозавриды имеют схожее строение тела. «Шувозавриды — это совершенно необычные существа, жившие в позднем триасе», — говорит Мишель Стокер из Вирджинского политехнического института. «Они действительно похожи на динозавров». Они больше всего напоминают орнитомимидов, динозавров, похожих на страусов, которые жили в позднем меловом периоде, более чем через 100 миллионов лет после шувозавридов.

По-видимому, Sonselasuchus cedrus начал свою жизнь, передвигаясь на четырех лапах. Кости молодых особей показывают, что передние и задние конечности были относительно схожи по размеру. Но у более старых особей задние конечности выросли значительно больше и также демонстрировали признаки большей нагрузки. «Более крупные бедренные кости в популяции довольно крепкие», — говорит Армор Смит, — «в то время как даже самая большая плечевая кость относительно хрупкая».

Это необычно, но не уникально. Исследование 2019 года обнаружило свидетельства перехода двух видов динозавров от четвероногого к двуногому передвижению по мере роста. Один из них был зауроподоморфом, предком огромных зауроподов, таких как брахиозавр, а другой — ранним цератопсидом, отдаленно родственным трицератопсу.

Возможно, молодые и взрослые особи S. cedrus вели довольно разный образ жизни и даже питались по-разному, как это делают некоторые современные крокодилы, говорит Стокер.

Популярные описания эпохи динозавров часто создают впечатление, что динозавры, особенно птицы, эволюционировали очень творчески, в то время как крокодилы практически не изменились. Это искажает представление о разнообразии псевдозухий — ветви древа рептилий, к которой относятся крокодилы, говорит Стокер. «На самом деле они сначала делали много действительно уникальных, невероятных вещей, а затем динозавры перенимали это позже».