Выяснилось, как можно нейтрализовать токсичность марсианского грунта

Фото из открытых источников

Международной группой исследователей из Penn State Altoona предложен вариант понимания того, как марсианский грунт может взаимодействовать с земными микроорганизмами и оказывать влияние на будущие космические миссии. Они пришли к выводу, что подсказку дают тихоходки, или «водяные медведи». Результаты этого исследования были опубликованы в International Journal of Astrobiology.

Учеными проведён эксперимент, где тихоходок, выведенных из состояния анабиоза, разместили в двух видах имитаторов марсианского реголита — MGS-1 и OUCM-1, по минеральному и химическому составу воспроизводящих образцы, что были собраны марсоходом Curiosity в кратере Гейл. Выяснилось, что реголит серьёзно подавляет активность этих микроскопических животных. Особо губительным для тихоходок оказался образец MGS-1: уже через два дня он практически полностью подавил их подвижность, тогда как второй грунт, OUCM-1, был менее агрессивным, но тоже оказывал негативное действие.

Фундаментальное открытие ученые сделали, решив промыть MGS-1 водой перед очередным размещением в нем тихоходок. В этих условиях вредное действие реголита оказалось почти полностью нейтрализованным, а животные смогли сохранять нормальную активность. Это означает, что в составе марсианского грунта есть некие водорастворимые компоненты, скорее всего, соли, которые и становятся причиной ингибирующего (подавляющего активность) эффекта.

С одной стороны, природная агрессивность реголита поможет землянам-колонизаторам Марса. Он играет роль защитника планеты, в том числе, от земных микроорганизмов, что неизбежно попадут на планету с исследовательскими аппаратами или космонавтами. Что вполне в логике принципов планетарной защиты.

С другой стороны, есть и серьезная проблема для создания автономных колоний.  Токсичный для микроорганизмов грунт, вероятно, будет непригоден для выращивания растений, да и для здоровья человека это угроза. Промывка реголита водой способна решить проблему, но и требует больших затрат в условиях дефицита влаги в космосе.

К тому же, реголит — это лишь один из факторов, а есть ещё и атмосферное давление, и перепады температур, и ряд других опасных факторов существования на другой планете.