Олени создают загадочные ультрафиолетовые сигналы, которые светятся в лесу

Фото из открытых источников

Олени способны видеть ультрафиолетовый свет, а недавнее исследование показало, что они также могут оставлять светящийся след, видимый в этом диапазоне длин волн. Это открытие проливает совершенно новый свет на то, как олени общаются друг с другом и как они воспринимают окружающую среду. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Самцы белохвостых оленей (Odocoileus virginianus) известны тем, что оставляют свои следы в лесу во время осеннего брачного сезона. Они трутся рогами о деревья и лесную подстилку, сбрасывая бархатистую оболочку рогов — мягкую, богатую кровью бархатистую «кожу», покрывающую их окаменевшие рога по мере их роста, — и оставляя пахучие метки в виде железистых выделений, мочи и экскрементов.

Эти метки, известные как «следы трения оленя» (на деревьях и кустарниках) и царапины от запаха (на земле), служат указателями для других животных о присутствии оленя: предупреждение для соперников, призыв к потенциальным партнерам.

Но, как оказалось, обоняние — не единственный язык, с помощью которого общаются олени.

Ученые из Университета Джорджии (UGA) в США обнаружили, что эти метки «светятся» в ультрафиолетовом диапазоне, который, как показали предыдущие исследования, способен воспринимать глаз оленей.

«Получающаяся фотолюминесценция будет видна оленям, исходя из ранее описанных особенностей их зрения», — пишут исследователи.

Это первый случай, когда ученые задокументировали доказательства того, что какое-либо млекопитающее действительно использует фотолюминесценцию в своей среде обитания, хотя фотолюминесценция, вызванная ультрафиолетовым излучением у млекопитающих, изучается уже более века.

Более того, исследование отвечает большинству критериев, необходимых для того, чтобы утверждать, что фотолюминесценция действительно выполняет биологическую функцию.

Дэниел ДеРоуз-Броекерт из Университета Джорджии и его коллеги провели свое исследование в лесу Уайтхолл площадью 337 гектаров, где свободно обитают олени.

В ходе двух примерно месячных обследований осенью 2024 года команда обнаружила «следы» следов оленей – 109 следов потертостей и 37 царапин – и возвращалась к каждому из них ночью с ультрафиолетовыми фонариками, достигающими пиковых значений в 365 нм и 395 нм.

Обе эти длины волн в изобилии присутствуют в небе в сумерках и на рассвете, когда олени наиболее активны. А поскольку более ранние исследования показали, что олени могут видеть отражения или излучение этих длин волн, всё, что достаточно ярко светится под этими фонарями, будет легко видно глазу оленя.

В качестве косвенного показателя ученые использовали инструмент, измеряющий значения освещенности: сколько света отражается или излучается на каждой длине волны из данной точки.

«Обнаруженные на царапинах следы потертостей и мочи, подвергнутые воздействию излучения с длиной волны 395 и 365 нм, имели более высокие средние значения интенсивности излучения (то есть, были ярче), чем окружающая среда, и проявляли фотолюминесценцию», — сообщает группа исследователей.

Неясно, какая часть этого свечения исходит от деревьев и кустарников, а какая — от остатков оленьей мочи. Например, оленья моча содержат порфирины и аминокислоты, которые возбуждаются под воздействием более длинных волн ультрафиолетового излучения. Считается, что фенолы и терпены, выделяемые железами лба самцов оленей, обладают схожими свойствами.

Когда олени повреждают растения, они обнажают древесный лигнин и растительные терпены — соединения, которые также известны своей фотолюминесценцией.

«Независимо от того, является ли фотолюминесценция результатом выделения желез на лбу оленя или свойств древесины, факт остается фактом: следы от трения визуально контрастируют с окружающей средой таким образом, который уникально подходит для зрения оленей», — отмечают исследователи.

При освещении обоими типами ультрафиолетовых фонарей фотолюминесценция, излучаемая указателями, содержащими следы оленей, соответствовала типу свечения, регистрируемому колбочками в глазу оленя, чувствительными к коротковолновому и средневолновому видимому свету. Это, по словам ученых, подтверждает, что зрение оленей адаптировано к условиям низкой освещенности на рассвете и в сумерках.

Что еще более впечатляет, это говорит о том, что олени общаются с помощью светящихся «информационных досок», разбросанных по всему лесу, которые мы даже не можем увидеть.

Что же говорят олени? Пока не будут проведены дополнительные исследования, мы не сможем сказать наверняка.

«Хотя мы напрямую не проверяли изменения в поведении оленей в результате наличия фотолюминесценции, интенсивность царапаний увеличивалась одновременно с повышением уровня гормонов у оленей, а известно, что изменения в поведении происходят по мере развития брачного сезона», — пишут исследователи.