Состав бальзамирующих веществ определили по запаху древних мумий

Фото из открытых источников

Исследовательский коллектив из Бристольского университета разработал способ анализа летучих органических соединений, выделяющихся в воздух около мумий. Этот метод позволит детальнее понять состав бальзамирующих веществ без повреждения самих останков. Результатами работы авторы поделились в Journal of Archaeological Science.

Традиционно анализ мумий осуществляется инвазивным путём: требуется отрезание кусочков ткани, которые затем растворяют, чтобы изучить молекулярный состав. Но данный процесс разрушителен не только для собственно мумии, но и для образцов: могут распадаться молекулы веществ, да и число образцов ограничено. Новый метод базируется на улавливании запахов, что веками сохранялись в погребальных пеленах.

В 2025 году учеными уже было проведено описание аромата девяти мумий из Египетского музея в Каире: они уловили «древесный», «пряный» и «сладкий». Теперь же команда геохимиков задалась целью идти дальше, учёные использовали молекулярный сканер для выявления корреляции этих запахов с конкретными органическими веществами. Командой проведён анализ 35 физических образцов (фрагментов смол, бинтов и тканей человека) из 19 мумий, что датируются периодом с 2000 года до нашей эры по 295 год нашей эры.

Все образцы хранились в музеях Европы и Британии. Каждый из них размещали в герметичной камере, в которую и выделялись летучие органические соединения. Дальше эти газы анализировались при помощи газовой хроматографии и масс-спектрометрии, это помогло определить, какие именно жиры, разновидности воска и смол были в составах бальзамирующих жидкостей.

Исследование выявило: чаще всего в древности применяли для целей бальзамирования жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум. Но конкретные рецепты с течением времени менялись: в ранние эпохи это были простые смеси жиров и масел, а в более поздние периоды - более сложные и дорогие составы, включающие смолы хвойных деревьев и битум.

Ароматы имели важное значение в египетской мифологии и погребальных обрядах. Сильные запахи служили для маскировки запахов разложения и для защиты тела от вредителей и микробов. А сегодня анализ летучих соединений становится методом быстрой и неразрушающей оценки хронологии и состояния мумий.