В Британии нашли старейшее в стране захоронение девочки возрастом 11 000 лет

Фото из открытых источников

Обнаруженное в небольшой известняковой пещере в Камбрии захоронение возрастом 11 000 лет было идентифицировано как останки молодой девушки, что делает ее самым ранним известным человеком из Северной Британии, чей пол и возраст были научно подтверждены с помощью анализа ДНК.

Девочка, которую ласково называли «Оссикской девочкой», жила в раннем мезолите, вскоре после окончания последнего ледникового периода. Ее останки, обнаруженные в костяной пещере Хенинг-Вуд, теперь подтверждены как принадлежащие девочке в возрасте от 2,5 до 3,5 лет.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the Prehistoric Society, предоставляют редкую возможность получить генетические данные об одном из самых ранних послеледниковых сообществ Британии.

Международная группа археологов из Ланкаширского университета успешно извлекла древнюю ДНК из хрупких останков. Несмотря на плохую сохранность, характерную для захоронений раннего голоцена, команда извлекла достаточно генетического материала, чтобы с беспрецедентной точностью определить как биологический пол, так и возраст.

«Впервые нам удалось с такой точностью определить возраст столь древних останков и с уверенностью сказать, что они принадлежат женщине», — заявил ведущий автор исследования Рик Петерсон.

Радиоуглеродный анализ показывает, что захоронение датируется периодом между 9290 и 8925 годами до нашей эры — это одни из самых ранних достоверно датированных человеческих останков в северной Британии. В настоящее время это третье по древности мезолитическое захоронение в северо-западной Европе и одно из самых ранних свидетельств человеческой деятельности в Британии после отступления ледников.

Более ранние доисторические захоронения известны из южной Англии и Уэльса, но ледниковая эрозия значительно сократила сохранность древних человеческих останков на севере. До этого открытия «самым ранним северянином» считалось захоронение возрастом около 10 000 лет из пещеры Банк в Кенте, также в графстве Камбрия.

Результаты генетического анализа подтверждают более ранние археологические интерпретации, согласно которым девушка из Оссика была похоронена преднамеренно.

Обнаруженные на месте находки перфорированные бусины из раковин, возраст которых, по данным радиоуглеродного анализа, составляет около 11 000 лет, по всей видимости, относятся к тому же периоду, что и останки ребенка. Дополнительные предметы, включая перфорированный олений зуб и другие украшения, подтверждают предположение о преднамеренных погребальных обрядах.

«Датировка украшений к тому же периоду, что и останки, является дополнительным доказательством того, что это было преднамеренное захоронение», — пояснил Петерсон. «Это открывает важные дискуссии о значении пещер в раннем мезолите».

Он добавил, что этнографические параллели могут помочь объяснить эту закономерность.

«Современные группы охотников-собирателей часто рассматривают пещеры как врата в мир духов. Возможно, именно поэтому мы видим так много пещер, использовавшихся для захоронений раннемезолитическими общинами в Северной Европе», - сказал он.

В этот период пещеры неоднократно использовались для захоронений в Бельгии, Франции, Германии и Великобритании — зачастую это были последовательные погребения в течение определенного времени. Пещера Хининг-Вуд теперь прочно вписывается в эту европейскую модель.

Раскопки проводил местный археолог Мартин Стейблс, начавший исследование пещеры в 2016 году. Стейблс, исследователь-самоучка, движимый любопытством к глубокому прошлому своей деревни, дал имя девочке, чтобы навсегда связать её с местом её упокоения.

«Оссик» — это местное произношение названия Урсвика. «Ласс» просто означает «девушка».

«Прошло почти десять лет с тех пор, как я начал раскопки, — вспоминает Стейблс. — Я и представить себе не мог, каким будет этот путь. Словно я перенесся в 9000 год до нашей эры».

Ощущение нежности, заложенное в археологических находках — тщательное размещение, орнаменты, контекст — говорит о том, что это было сообщество, которое оплакивало и помнило своих самых юных членов.

Пещера Хейнинг Вуд Боун служила не только одному поколению.

Команда университета подтвердила, что на этом месте были похоронены по меньшей мере восемь человек, относящихся к трем различным доисторическим периодам:

• Примерно 11 000 лет назад, в раннем мезолите.
• Примерно 5500 лет назад, в раннем неолите.
• Примерно 4000 лет назад, в раннем бронзовом веке.

Каждый этап отражает меняющиеся погребальные традиции, однако сама пещера на протяжении тысячелетий оставалась священным местом.

Тафономический анализ — изучение того, как тела разлагаются и перемещаются в окружающей среде, — позволяет предположить, что останки были захоронены в качестве первичных погребений, а не перезахоронены позже. Другими словами, пещера функционировала как преднамеренное место упокоения, а не как вторичное хранилище.

Идентификация девушки из Оссика меняет наше понимание Британии после ледникового периода.

Примерно 11 000 лет назад Британия выходила из ледникового периода. Леса разрастались. Группы охотников-собирателей заново заселяли ландшафты, освободившиеся от льда. Свидетельства этого периода немногочисленны, особенно в северных регионах.

Это захоронение демонстрирует, что общины не только существовали, но и развивали структурированные ритуальные практики. Даже на заре голоцена четко сформировались символическое поведение и сложные социальные реакции на смерть.

Сочетание радиоуглеродного датирования, анализа древней ДНК, изотопного анализа и артефактов позволяет получить одну из наиболее полных на сегодняшний день картин жизни и смерти в раннем мезолите на севере Британии.

Теперь, когда ДНК-анализ подтвердил личность девушки из Оссика, пещера Хенинг-Вуд, известная своими находками, представляет собой не только место, имеющее важное научное значение, но и редкую возможность заглянуть в жизнь самых ранних послеледниковых общин Британии — и увидеть, какую заботу они проявляли даже к самым юным своим членам.