Древняя перуанская цивилизация достигла могущества благодаря сбору гуано

Фото из открытых источников

Мощное удобрение на основе птичьего помета, возможно, способствовало подъему перуанского земледельческого королевства 900 лет назад и помогло ему в конечном итоге захватить власть инками.

Химический анализ древних кукурузных початков из южного Перу показывает необычно высокий уровень изотопов азота — существенные признаки того, что растения удобрялись смесью птичьего помета, перьев и тушек, известной как гуано. Эти данные предоставляют самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что коренные жители Чинча — фермеры, рыбаки и торговцы — собирали это богатое питательными веществами удобрение на близлежащих островах для улучшения полей на внутренних территориях и укрепления своего социально-экономического положения, говорит Джейкоб Бонгерс из Сиднейского университета.

«Привилегированный доступ к важнейшему ресурсу — это путь к власти, который в данном случае был у королевства Чинча, а у инков — нет», — говорит он. «Социальные изменения могли возникнуть из неожиданного источника: птичьего помета. Это захватывающая история».

В период с 1000 по 1400 год нашей эры богатое и густонаселенное королевство Чинча контролировало одну из самых продуктивных прибрежных долин Перу, прежде чем в XV веке было включено в состав империи инков.

Долина Чинча расположена всего в 25 километрах от островов Чинча – места обитания обширных колоний перуанских пеликанов (Pelecanus thagus), перуанских олушей (Sula variegata) и бакланов-гуанаев (Leucocarbo bougainvilliorum), а также пингвинов и чаек. Эти так называемые Гуановые острова получили международную известность в XIX веке благодаря удобряющей способности птичьего помета, в основном благодаря исключительно высокому содержанию азота.

Использование гуано инками хорошо задокументировано в ранних колониальных отчетах, которые описывают строгий государственный контроль над островами и суровые наказания за причинение вреда птицам. Но до сих пор у ученых не было убедительных археологических доказательств того, что их предшественники из Чинчи уже использовали этот ресурс. Многие историки давно утверждали, что использовали, и что доступ к удобрению из морских птиц способствовал экономическому успеху королевства, говорит Бонгерс. Изображения морских птиц, вырезанные на церемониальных предметах и ​​изображенные на текстиле, керамике и архитектурных фризах, еще раз подтверждают, что эти птицы имели особое значение для Чинчи.

Бонгерс собирал десятки древних кукурузных початков — «возможно, пищу для мертвых» — из гробниц Чинчи и задавался вопросом, могут ли они помочь разгадать эту тайну. Он объединился с Эмили Милтон из Смитсоновского института в Вашингтоне, чтобы проанализировать 35 кукурузных початков из 14 кладбищ в долине Чинчи, измерив их изотопное соотношение углерода и азота. Бонгерс, Милтон и их коллеги также проанализировали коллаген из 11 древних костей морских птиц из этого региона – включая пеликанов, олушей, бакланов, чайку и пингвина – чтобы установить местный изотопный базовый уровень для гуано.

В древних костях морских птиц были обнаружены повышенные значения азота-15, типичные для морских птиц. Во многих початках кукурузы наблюдались еще более экстремальные соотношения изотопов азота, что является характерным признаком использования гуано в качестве удобрения.

Результаты указывают на то, что чинча использовали островной ресурс как минимум с 1250 года, говорит Джо Осборн из Техасского университета A&M.

Гуано, возможно, способствовало экономическому расширению королевства и укрепило его переговорные позиции, когда оно впоследствии было включено в состав империи инков – что имеет более широкие последствия для того, как морские удобрения повлияли на социальные изменения в Андах, говорят исследователи.

«Вполне логично, что древние перуанцы использовали гуано в качестве удобрения», — говорит Дэн Сэндвейс из Университета штата Мэн, который не принимал участия в исследовании. «Это была масштабная экспедиция, чтобы добраться до островов, — но ведь это делается ради ценных вещей!»

Гуано с острова Чинча особенно ценно, вероятно, из-за ограниченного количества осадков, говорит он, что позволяет азоту оставаться неизменным, а не вымываться. «Это перуанское гуано было настоящим».