Маленький Энцелад оказывает колоссальное влияние на магнитное поле Сатурна

Фото из открытых источников

Энцелад — небольшой спутник, намного меньше нашей Луны. Этот крошечный мир имеет глубокий океан со сложной химической структурой под ледяной корой. Это одно из самых перспективных мест для жизни за пределами Земли. Кроме того, оказывается, он взаимодействует с магнитным полем Сатурна в огромных масштабах. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Journal of Geophysical Research: Space Physics.

Ледяной спутник создает волны, радиус которых в 2000 раз превышает его собственный. Этот радиус составляет 250 километров, но было замечено, что его влияние распространяется на расстояние более 504 000 километров. Секрет этой способности кроется в его гейзерах, выбрасывающих молекулы воды с южного полюса спутника в околопланетное пространство вокруг Сатурна.

Эти молекулы воды уже были ответственны за образование массивного и очень тусклого кольца E вокруг Сатурна. Исследователи обнаружили, что вода теряет электроны, ионизируясь. Эта электрически заряженная плазма взаимодействует с магнитным полем планеты.

В результате этого взаимодействия образуются особые типы плазменных волн, известные как альвеновские крылья. Основная волна распространяется от Луны к планете, а затем множество альвеновских крыльев отражаются обратно, создавая интересную решетку плазмы вокруг Сатурна.

«Это первый случай наблюдения столь обширного электромагнитного распространения излучения Энцелада, доказывающий, что этот небольшой спутник действует как гигантский генератор альфвеновских волн планетарного масштаба», — сказал соавтор исследования Томас Чуст из Лаборатории физики плазмы (LPP). «Эта работа закладывает основу для будущих исследований других систем, таких как ледяные спутники Юпитера или экзопланеты, демонстрируя, что небольшой спутник с электропроводящей атмосферой может влиять на свою планету-хозяина на огромных расстояниях, сопоставимых с масштабами самой гигантской планеты».

Эта работа стала возможной благодаря данным миссии «Кассини», созданной в результате сотрудничества НАСА, Европейского космического агентства (ЕКА) и Итальянского космического агентства. Данные, полученные за 13 лет пребывания космического аппарата вокруг Сатурна, показывают, что маленький Энцелад играет огромную роль в энергетических изменениях вокруг Сатурна.

«Энцелад, небольшой ледяной спутник Сатурна, известен своими водяными гейзерами, но его фактическое воздействие на гигантскую планету и взаимодействие с ней оставались частично неизвестными. Результаты, полученные с помощью «Кассини», меняют наше представление о роли спутника в системе Сатурна», — объяснила ведущий автор исследования Лина Хадид, также из LPP. «Эти результаты подчеркивают важность того, чтобы будущие миссии к Энцеладу, такие как запланированные ЕКА орбитальный аппарат и посадочный модуль в 2040-х годах, оснащались приборами, способными еще более детально изучать эти электромагнитные взаимодействия».

Недавно ЕКА получило финансирование для проведения этой невероятной миссии к Энцеладу. Благодаря гейзерам, посадочный модуль сможет взять пробы океана и, возможно, узнать, пригоден ли он для жизни или даже есть ли в нем жизнь.