Загадочные окаменелости заполняют недостающие главы в истории первых рыб 

Фото из открытых источников

В двух отдельных исследованиях палеонтологи из Австралии и Китая изучили окаменелые останки загадочных девонских двоякодышащих рыб с помощью передовых методов визуализации, выявив ранее неизвестные анатомические детали и углубив наше понимание ранней эволюции позвоночных. Результаты их исследований опубликованы в Канадском журнале зоологии и журнале Current Biology.

В первом исследовании палеонтолог из Университета Флиндерса Элис Клемент и ее коллеги сосредоточились на Cainocara enigma, загадочной окаменелости, известной по единственному экземпляру из позднедевонской формации Гого в Западной Австралии.

«Новые исследования постепенно дополняют историю богатого разнообразия двоякодышащих рыб на ключевом австралийском месторождении ископаемых, включая повторное изучение плохо сохранившихся образцов», — сказала Клемент.

Один из таких поврежденных экземпляров дал ценные новые подсказки. Он происходит из первого в Австралии «Большого Барьерного рифа» — рифа девонского периода в регионе Кимберли на севере Западной Австралии.

Этот необычный экземпляр был настолько загадочным, что авторы, впервые описавшие его в 2010 году, предположили, что это может быть совершенно новый вид рыбы, ранее не встречавшийся в науке.

Благодаря высокотехнологичному сканированию нам на этот раз удалось создать новые комплексные цифровые изображения внешней и внутренней части черепа, демонстрирующие сложность строения мозговой полости этой удивительной двоякодышащей рыбы.

«Фактически, мы также смогли подтвердить, что предыдущие впечатления, вероятно, были восприняты вверх ногами и наоборот», - говорит Клемент

«Нам удалось сравнить наиболее хорошо сохранившуюся часть внутреннего уха с таковой у других двоякодышащих рыб рода Gogo», — сказала палеонтолог из Университета Флиндерса Ханна Тиле. «Это еще одна точка данных в удивительной коллекции двоякодышащих рыб и ранних видов позвоночных. Это способствует более широкому пониманию эволюции этих древнейших лопастепёрых рыб как в Гондване, так и по всему миру».

Во втором исследовании палеонтолог Брайан Чу из Университета Флиндерса и его коллеги описали новый вид двоякодышащих рыб из девонских отложений Китая: Paleolophus yunnanensis .

«Paleolophus yunnanensis предоставляет нам беспрецедентную возможность взглянуть на двоякодышащую рыбу в период между ее первым появлением и великой диверсификацией несколько миллионов лет спустя», — сказал Чу.

Это было время, когда группа только начинала развивать характерные приспособления к питанию, которые служили им на протяжении всего девонского периода и до наших дней.

Двоякодышащие рыбы — невероятно древняя группа, включая ныне живущих австралийских двоякодышащих рыб из Квинсленда, которые давно привлекают внимание исследователей из-за их тесной связи с четвероногими, или позвоночными животными с конечностями, включая человека.

«Обнаруженный в породах провинции Юньнань 410 миллионов лет назад исключительный череп двоякодышащей рыбы дает нам важные сведения о быстрой эволюционной диверсификации в раннем, среднем и позднем девоне», - поясняют ученые. «Новый экземпляр обладал сходными и отличающимися чертами по сравнению с самой ранней и примитивной окаменелостью Diabolepis из южного Китая, а также с такими видами, как Uranolophus из Вайоминга (США) и другими формами, например, Dipnorhynchus из Австралии».