Детеныши динозавров были легкой добычей для хищников юрского периода

Фото из открытых источников

Динозавров часто изображают как гигантов, запертых в бесконечных битвах. Огромные зубы, огромные хвосты и невероятная драма. Но настоящая история выживания в поздней юре была более тихой и гораздо более однобокой. Она была связана с детенышами. Множеством детенышей. И немногие из них прожили долго.

Примерно 150 миллионов лет назад Северная Америка выглядела совсем не так, как сегодня. По территории современных западных Соединенных Штатов простирались обширные поймы, реки меняли свое русло, а леса то появлялись, то исчезали.

Динозавры господствовали на каждом уровне этого ландшафта. Некоторые целыми днями питались растениями. Другие охотились. И многие из охотников зависели от самых маленьких представителей самых крупных видов, чтобы выжить.

Таков мир, открытый новым исследованием, которое позволило восстановить картину того, кто кого ел в одной древней экосистеме.

Результаты исследования переворачивают с ног на голову знакомую идею. Самые крупные наземные животные доминировали в своем мире не только во взрослом возрасте. Будучи детенышами, они незаметно его кормили.

Зауроподы, такие как брахиозавр и диплодок, были травоядными животными с длинными шеями и длинными хвостами, которые выросли в самых крупных животных, когда-либо ходивших по суше. Во взрослом возрасте они были словно ходячие горы. Но изначально они такими не были.

Зауроподы начинали свою жизнь в яйцах диаметром около 30 сантиметров. Вылупившись, они были крошечными по сравнению со своими родителями и хищниками, обитавшими вокруг.

В отличие от многих современных млекопитающих, детеныши зауроподов не получали особой помощи. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что с самого начала их оставили предоставленными сами себе.

Это делало их легкой мишенью. Молодые зауроподы не могли дать отпор. Они не могли убежать от большинства хищников. И они были повсюду.

Исследование, проведенное под руководством Кассиуса Моррисона из факультета наук о Земле Университетского колледжа Лондона (UCL), было опубликовано в бюллетене Музея естественной истории и науки Нью-Мексико.

Исследовательская группа сосредоточила внимание на окаменелостях из формации Моррисон, хорошо известного участка горных пород, где были сделаны одни из самых важных открытий динозавров в мире.

Большая часть исследований проводилась в одном месте в Колорадо — в карьере динозавров Драй-Меса. На протяжении 10 000 лет на этом месте наблюдалось смешение жизни и смерти.

Там были обнаружены окаменелости как минимум шести видов зауроподов, а также окаменелости плотоядных животных, более мелких животных и растений.

Такая концентрация позволила ученым сделать нечто редкое. Вместо того чтобы изучать виды по одному, они смогли составить карту всей пищевой цепи. Это означает отслеживание всех вероятных пищевых связей в экосистеме, от растений до травоядных и хищников.

Для построения этой пищевой цепи команда объединила несколько источников информации. Они изучили размеры динозавров, исследовали износ зубов и проанализировали изотопы, содержащиеся в ископаемых останках.

В некоторых случаях исследователи даже изучали окаменелое содержимое желудка, в котором сохранились остатки последней трапезы динозавра.

С помощью программного обеспечения, обычно используемого для изучения современных экосистем, они создали самую подробную пищевую цепь динозавров в своем роде.

Одна закономерность сразу бросилась в глаза. Зауроподы питались гораздо большим количеством растений и животных, чем другие травоядные животные.

Орнитисхи, такие как стегозавр, тоже питались растениями, но были более сложной добычей. Броня и шипастые хвосты делали их опасной добычей. Молодые зауроподы такой защиты не имели.

«Взрослые зауроподы, такие как диплодок и брахиозавр, были длиннее синего кита. Когда они ходили, Земля сотрясалась», — сказал Моррисон. «Однако их яйца были всего около 30 сантиметров в ширину, и после вылупления их потомству требовалось много лет, чтобы вырасти. Уже один размер зауроподов затруднял бы им уход за яйцами без их уничтожения, и имеющиеся данные свидетельствуют о том, что, подобно современным детенышам черепах, молодые зауроподы не получали должного ухода от родителей».

Для плотоядных динозавров, таких как аллозавр и торвозавр, постоянный приток мелкой, беззащитной добычи имел большое значение. Охота на крупных, вооруженных динозавров была опасной. Ранения могли быть смертельными. Легкая добыча меняла ситуацию.

Исследование предполагает, что наличие большого количества молодых зауроподов могло позволить хищникам выживать после ранений, которые в противном случае привели бы к смерти. Раненый охотник мог продолжать питаться, не подвергая себя большому риску.

«Главным хищникам поздней юры, таким как аллозавр или торвозавр, возможно, было легче добывать пищу по сравнению с тираннозавром, появившимся миллионы лет спустя», — сказал соавтор исследования Уильям Харт из Университета Хофстра. «Некоторые окаменелости аллозавров демонстрируют признаки довольно ужасных травм – например, полученных от шипастого хвоста стегозавра – которые зажили, а некоторые – нет. Но обилие легкой добычи в виде молодых зауроподов, возможно, позволило раненым аллозаврам выжить».

Это исследование не просто описывает суровый период в истории динозавров. Оно помогает ученым сравнить, как экосистемы менялись на протяжении длительных периодов времени.

Когда спустя десятки миллионов лет зауроподы стали встречаться реже, хищникам пришлось адаптироваться.

Это изменение может помочь объяснить, почему у таких динозавров, как тираннозавр рекс, развились более сильные укусы, лучшее зрение и более крупные тела для охоты на более живучую добычу.

Восстанавливая целые пищевые цепи, ученые могут увидеть, как изменения на одном уровне влияют на все остальное. В поздней юре детеныши зауроподов были не просто жертвами. Они были топливом, поддерживающим всю систему.