Виртуальные объятия активируют нейронные связи в мозге, снижая чувство грусти

Фото из открытых источников

Доказано, что виртуальные объятия снижают чувство грусти даже без физического контакта. Полученные результаты позволяют по-новому взглянуть на то, как может функционировать эмоциональный комфорт в условиях, когда повседневное взаимодействие все чаще перемещается в цифровое пространство.* Результаты исследования были опубликованы в журнале Applied Psychology: Health and Well-Being.

Даже если комфорт обеспечивается посредством виртуального тела, а не человеческого прикосновения, эмоциональный эффект все равно сохраняется в контролируемой цифровой среде.

В ходе работы с иммерсивными виртуальными средами в Юго-Западном университете Ке Ма задокументировал измеримое облегчение от грусти, когда участники имитировали объятия с видимым партнером. Эффект сохранялся, даже несмотря на то, что взаимодействие происходило исключительно на экране, отделяя ощущение комфорта от самого физического контакта. 

Такое разделение устанавливает четкую границу для того, чего можно достичь с помощью виртуального общения, и указывает на более глубокие вопросы о том, какие элементы человеческого комфорта по-прежнему имеют наибольшее значение.

В ходе опроса 3270 взрослых, проведенного в 2025 году, было установлено, что ежедневные объятия способствуют улучшению психического здоровья. Объятия могут снизить уровень возбуждения в организме, стимулируя вегетативную нервную систему — сеть, которая контролирует автоматические реакции на стресс, — к успокоению.

Потеря связи во время пандемии лишила многих людей возможности быстро восстановить контакт, даже когда общение поддерживалось по телефону. Виртуальные объятия призваны вернуть это чувство облегчения, но они должны воздействовать на чувства, а не только на экран.

Для проверки эффекта виртуальных объятий в ходе исследования сначала в контролируемых условиях в комнате создали атмосферу грусти.

Участники смотрели короткие грустные фильмы, оценивали свое настроение и носили датчики, отслеживающие изменения проводимости кожи — небольшие электрические изменения, связанные с потоотделением.

Эти показатели повышаются, когда потовые железы активизируются в условиях стресса, поэтому они могут улавливать эмоции, даже когда слова застревают в голове.

Поскольку оба показателя быстро менялись, команда смогла увидеть, влияли ли объятия одновременно на эмоциональное состояние и физический стресс. В ходе экспериментов движение при объятиях было отделено от ощущения самих объятий, что и послужило основой для ключевого сравнения.

«Объятия с виртуальным объектом, но не простое действие объятий, улучшают регуляцию эмоций грусти», — говорит Ке Ма, когнитивный психолог из Юго-Западного университета.

Увидев, как другой человек получает объятия, это действие воспринимается как социальная поддержка, что может изменить восприятие грусти.

Эта граница важна для простых движений объятия в наушниках, поскольку для комфорта, по-видимому, необходим какой-то сигнал, подобный тому, что дает партнер.

Визуальные сигналы играли решающую роль, поэтому то, что участники видели во время объятий, перевешивало то, что они чувствовали руками.

Исследователи сообщили, что тактильная информация, обратная связь, подобная прикосновению, от перчаток или контроллеров, не способствовала облегчению чувства грусти в их экспериментальной установке.

Наушники направляют внимание через зрение, и это доминирование может сделать объятия реальными даже без физического давления.

Для дизайнеров правдоподобные движения тела и зрительный контакт могут иметь большее значение, чем добавление сложного оборудования для имитации кожи.

Комфорт не зависел от объятий со знакомым человеком, что ставило под сомнение идею о необходимости наличия чувства близости.

Знакомство с лицом целевого объекта и сходство лица с лицом аватара — цифрового тела, управляемого участником, — не повлияли на результаты.

Эта закономерность позволяет предположить, что объятие служило скорее общим социальным сигналом, чем личным напоминанием о ком-то конкретном.

Это также снизило давление, заставляющее создавать реалистичные копии друзей, что может вызывать опасения по поводу конфиденциальности и согласия.

Наблюдение за объятиями изнутри виртуального тела изменило то, насколько сильно участники почувствовали, что это действие принадлежит им.

Перспектива от первого лица, взгляд глазами своего аватара, повышает чувство причастности к объятиям и улучшает контроль над эмоциями, связанными с грустью.

Когда участники наблюдали с более отдаленного ракурса, движение все равно происходило, но оно ощущалось менее личным.

Поскольку владение устройством отслеживало изменения эмоций, выбор камеры превратился в решения, касающиеся дизайна с учетом психического здоровья, имеющие реальные последствия.

Исследователи описывают эту связь как воплощение, ощущение того, что виртуальное тело принадлежит вам, и оно может незаметно влиять на эмоции.

Когда движение соответствует тому, что вы видите, мозг обновляет карты тела, что может уменьшить чувство грусти, повышая самоконтроль.

Такой дополнительный контроль может смягчить чувство беспомощности, поскольку объятие становится целенаправленным действием, а не пассивной реакцией.

Если наблюдаются задержки в отслеживании или аватары двигаются неестественно, такая же настройка может вызывать дискомфорт и лишать ощущения комфорта.

Виртуальные объятия могли несколько облегчить грусть, но их следует рассматривать как поддержку, а не как лечение.

«Во-первых, мы тестировали только женщин, что наводит на вопрос, могут ли мужчины в равной степени извлечь пользу из виртуальных объятий», — объясняет Ма.

В работе также основное внимание уделялось кратковременной, искусственно вызванной грусти, а не длительной депрессии, горю или травмам в повседневной жизни.

При осторожном использовании виртуальные объятия могут помочь во время дистанционных консультаций, однако при серьезных проблемах, требующих внимания, по-прежнему необходима квалифицированная помощь специалистов.

В целом, результаты показали, что виртуальные объятия работали лучше всего, когда они ощущались как нечто социальное, визуально убедительное и исходили изнутри.

В будущих исследованиях следует проверить более длительный срок службы, разные возрастные группы и клинические условия, прежде чем разработчики будут использовать этот подход.