В европейской фауне мелового периода было больше цератопсидов, чем считалось 

Фото из открытых источников

Используя недавно обнаруженные окаменелости и передовые методы визуализации, палеонтологи разгадали загадку пропавших в Европе рогатых динозавров (цератопсидов), переклассифицировав животных, ранее считавшихся дальними родственниками игуанодона, как истинных представителей клады цератопсидов. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

Цератопсиды — это группа травоядных орнитисхианских динозавров, наиболее известных своими клювами, похожими на клювы попугаев, костными воротниками и рогами. Эти динозавры жили преимущественно в позднемеловую эпоху, примерно 100-66 миллионов лет назад.

Ископаемые останки цератопсидов в изобилии встречаются в Азии и Северной Америке, но практически полностью отсутствуют в Европе. До настоящего времени имеющиеся на континенте свидетельства состояли лишь из небольшого количества неполных и спорных образцов.

Обнаружение новых, более полных ископаемых остатков Ajkaceratops из позднего мелового периода Венгрии послужило поводом для нового исследования с использованием компьютерной томографии и детального эволюционного анализа.

Впервые описанный в 2010 году, Ajkaceratops вызвал споры: одни считают его рогатым динозавром, другие же интерпретируют его как родственника игуанодона, но с возможными характеристиками цератопсида.

Используя новые черепные материалы, профессор Сюзанна Мейдмент, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне и Бирмингемского университета, и ее коллеги обнаружили, что этот динозавр не только был цератопсидом, но и что ранее описанный рабдодонтид, названный Мохлодоном, также принадлежал к этому виду.

Анализы также показали, что некоторые другие динозавры, ранее считавшиеся рабдодонтидами, долгое время были ошибочно классифицированы и также являлись цератопсидами.

«Хотя игуанодон и трицератопс выглядят очень по-разному, обе группы, к которым они принадлежат, произошли от общего предка, а это значит, что они оба унаследовали определенные характеристики», — сказала профессор Мейдмент. «Они также независимо друг от друга развили четвероногий образ жизни, сложные механизмы жевания и крупные размеры тела. Это означает, что их зубы и конечности выглядят довольно похоже, как из-за общей истории, так и из-за образа жизни. Поэтому, когда мы можем рассмотреть только небольшие части скелета, бывает довольно сложно определить, что к чему».

Подтверждая существование цератопсидов в Европе, исследование заполняет давний пробел в изучении пути этих динозавров через северное полушарие.

«Поскольку первые обнаруженные окаменелости Ajkaceratops были настолько неполными, многие ученые сомневались, что это цератопсид», — сказал профессор Ричард Батлер из Бирмингемского университета. «Самое интересное в новой окаменелости Ajkaceratops то, что она позволяет нам подтвердить, что рогатые динозавры обитали на островах мелового периода Европы, а также заставляет нас радикально переосмыслить наше понимание этих древних экосистем».

Самые ранние цератопсиды, такие как Иньлун, эволюционировали в Азии, а затем неоднократно распространялись в Северную Америку, где превратились в виды с воротником, такие как трицератопс и торозавр.

Самым простым путем для этих расселений была бы Европа, но отсутствие ископаемых останков ставило это под сомнение.

«Мы знаем, что динозавры смогли пересечь Атлантический океан, который только начинал открываться в меловом периоде», — сказала Мейдмент.

Образцы таких динозавров, как аллозавр, были найдены в Португалии и Соединенных Штатах, что свидетельствует об их способности, по крайней мере, перемещаться между континентами.

Многие животные умеют плавать, и, поскольку острова центральноевропейского бассейна находились не так уж далеко друг от друга, логично предположить, что динозавры могли перемещаться между островами.

«Рогатые динозавры, такие как трицератопсы, являются одними из самых известных динозавров, но большинство из них обитало в Северной Америке, а теперь мы обнаружили их и в Европе, где они скрывались на виду, потому что на протяжении десятилетий их ошибочно принимали за другие виды динозавров», — сказал профессор Стив Брусатте из Эдинбургского университета.