Палка, изготовленная древними людьми - самый старый из деревянных инструментов

Фото из открытых источников

В ходе раскопок на открытом руднике в Греции археологи обнаружили два деревянных предмета возрастом более 400 000 лет, которые, по всей видимости, были изготовлены в качестве инструментов неизвестным видом древних людей, возможно, предками неандертальцев.

Доисторические деревянные артефакты «очень редки», — говорит археолог Дирк Ледер из Государственного управления культурного наследия Нижней Саксонии в Ганновере, Германия, который не принимал участия в исследовании. «Каждая находка приветствуется».

Тем не менее, вполне вероятно, что наши вымершие родственники использовали деревянные орудия на протяжении миллионов лет. «Это может быть самый древний тип инструментов, который когда-либо использовался», — говорит Катерина Харвати из Тюбингенского университета в Германии. Плохая сохранность и сложность идентификации деревянных артефактов ограничили наши знания о них. Харвати и ее коллеги обнаружили орудия труда на участке под названием Маратуса 1, который они впервые идентифицировали в 2013 году в бассейне Мегалополиса на юге Греции. Открытый рудник по добыче бурого угля обнажил слои осадочных пород, некоторым из которых почти миллион лет. «Это позволяет нам получить доступ к временным периодам и осадочным породам, которые в противном случае были бы погребены», — говорит Харвати.

Во время раскопок в период с 2013 по 2019 год команда обнаружила почти полный скелет прямозубого слона (Palaeoloxodon antiquus) со следами разделки, а также останки других животных и растений и более 2000 каменных орудий. Животные и растения представляют собой смесь водных и околоводных видов, включая бегемотов, что указывает на то, что на этом участке сохранился древний берег озера.

Исследователи датировали Маратуса 1, используя несколько методов, включая выявление следов прошлых изменений магнитного поля Земли и определение времени последнего воздействия солнечного света на зерна. В 2024 году они пришли к выводу, что останкам около 430 000 лет, что соответствует времени сурового климата. «Это один из самых тяжелых ледниковых периодов в Европе плейстоцена», — говорит Харвати. Бассейн Мегалополиса, возможно, служил убежищем с холодным, но менее экстремальным климатом.

Из 144 фрагментов дерева команда идентифицировала два орудия. Одно из них — палка длиной 81 сантиметр, сделанная из ствола ольхи. Большая часть коры была удалена, и на ней много следов резьбы и рубки, указывающих на то, что древесина была специально обработана. Один конец более закруглен и может служить рукояткой, а другой конец сплющен и имеет следы расслоения и заноз.

Возможно, она использовалась для копания, например, для поиска подземных клубней, которые можно было использовать в пищу. Но она могла иметь и другие применения. Она отмечает, что он был найден среди слоновьих костей, что наводит на мысль, что гоминины могли использовать его для разделки туши. «Я действительно не знаю, что они с ним делали», — говорит она.

Второй инструмент более загадочен. Это небольшой кусок ивы или тополя длиной 5,7 см и шириной от 1,2 до 1,5 см. С него также снята кора, и на нем есть следы, указывающие на то, что он был специально обработан. «Это совершенно новый тип деревянного инструмента», — говорит Харвати. Возможно, он использовался для обработки каменных орудий, но «мы действительно не знаем, для чего он был предназначен», — говорит она.

Палка — чрезвычайно убедительный пример деревянного инструмента, говорит Ледер. Он менее уверен в отношении второго предмета, потому что неясно, для чего он мог использоваться. «Мой первый вопрос: это действительно целый предмет или скорее фрагмент чего-то?» — говорит он.

На протяжении десятков тысяч лет волны Homo sapiens распространялись по Европе и Азии, но их общества и культуры таинственным образом исчезали. Наконец, древняя ДНК раскрывает причину этого.

На участке Маратуса 1 не было обнаружено останков гомининов. Учитывая возраст этого места, вероятно, еще слишком рано для нашего вида, и, возможно, слишком рано для неандертальцев, живших в Европе до нас. «Первая гипотеза заключается в том, что то, что мы здесь обнаружили, — это своего рода донеандертальцы, или Homo heidelbergensis», — говорит Харвати. Но было бы глупо предполагать, добавляет она, потому что Греция была местом, через которое проходило множество групп гомининов.

Другие примеры древних деревянных орудий включают Клэктонское копье в Великобритании, возраст которого может составлять около 400 000 лет. Деревянные копья, найденные в Шёнингене, Германия, считались примерно такого же возраста, но Ледер говорит, что несколько методов датирования определили их возраст ближе к 300 000 лет, а исследование, опубликованное в мае 2025 года, даже предположило, что им всего 200 000 лет. Единственные деревянные артефакты старше, чем те, что были найдены в Маратхузе 1, — это находки из водопада Каламбо в Замбии, датируемые 476 000 лет назад. По всей видимости, это остатки более крупных сооружений или зданий.