В глубоководных оползнях обнаружены следы древних «мегаземлетрясений» 

Фото из открытых источников

Согласно новым исследованиям, глубоководные оползни в зоне субдукции Каскадия на северо-западе Тихого океана хранят свидетельства землетрясений, датируемые 7500 годами, и аналогичные маркеры могут быть обнаружены и на других границах тектонических плит по всему миру.

Зоны субдукции — это места, где океаническая тектоническая плита погружается под континентальную плиту, что может вызывать сильные и разрушительные землетрясения, такие как землетрясение в Тохоку магнитудой 9,1 в Японии в 2011 году, которое вызвало разрушительное цунами. Каскадская зона субдукции, простирающаяся от северной Калифорнии до острова Ванкувер в Британской Колумбии, способна вызывать землетрясения магнитудой не менее 9,0, согласно данным Тихоокеанской северо-западной сейсмической сети.

Однако вопрос о том, как часто происходят такие мощные землетрясения, остается открытым. Чтобы разобраться в истории землетрясений в Каскадии, исследователи обращаются к геологическим данным, таким как внезапные изменения уровня суши и турбидиты — подводные потоки осадочных пород, возникающие у побережья во время крупных землетрясений.

Однако турбидиты в подводных каньонах у берега могут быть вызваны также штормами, течениями и обычными оползнями, не имеющими ничего общего с землетрясениями. В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, научный сотрудник Геологической службы США Дженна Хилл и ее коллеги решили углубиться в изучение вопроса. Они сотрудничали с Научно-исследовательским институтом аквариума Монтерей-Бей, чтобы изучить континентальный склон — крутой обрыв от североамериканского континента к равнинам глубоководья — в южной части Каскадии.

Сосредоточившись на районе у побережья Кресент-Сити, штат Калифорния, исследователи использовали автономные и дистанционно управляемые подводные аппараты для получения подробных изображений склона и осадочных отложений. Они также использовали керны осадочных пород из этого региона для радиоуглеродного датирования турбидитовых отложений и сравнения их времени с датами известных древних землетрясений Каскадии.

Исследователи обнаружили свидетельства как минимум 10 событий за последние 7500 лет, что позволило им связать исторические землетрясения, оползни и образовавшиеся в результате них турбидиты.

«Мы можем уточнить, как и где образуются турбидиты, — сказала Хилл. — Поэтому мы знаем, что они возникают в результате оползней, которые, как известно, вызываются землетрясениями».

Хилл отметила, что неясно, насколько сильным должно быть землетрясение, чтобы вызвать образование глубоководных турбидитов, но, вероятно, оно должно быть достаточно сильным, чтобы причинить ущерб. Она и ее коллеги также наблюдали признаки сотрясения морского дна, соответствующие турбидитам, образовавшимся в результате землетрясения, что может дополнительно повысить риск цунами от этого типа землетрясений.

Турбидиты, обнаруженные в подводных каньонах ближе к побережью Тихоокеанского Северо-Запада, уже использовались для установления связи между землетрясениями в Каскадии и землетрясениями на расположенном неподалеку разломе Сан-Андреас. По словам Хилл, турбидиты на континентальном склоне могут быть еще более надежными маркерами землетрясений, поскольку на них меньше влияют прибрежные процессы, такие как приливы или осадки.

«Мы считаем, что они происходят практически повсюду вдоль зон субдукции, — сказала она, — поэтому мы должны быть в состоянии обнаружить эти оползневые отложения и морские турбидиты по всему миру в местах, где мы никогда раньше их не искали».