В Африке обнаружены старейшие отравленные стрелы возрастом 60 000 лет

Фото из открытых источников

Согласно новому исследованию, несколько наконечников стрел возрастом 60 000 лет, обнаруженных в скальном убежище в Южной Африке, являются старейшим в мире свидетельством использования отравленного оружия.

Это открытие отодвигает подтвержденное использование отравленного оружия охотниками-собирателями более чем на 50 000 лет назад.

В новом исследовании ученые провели химический анализ 10 наконечников стрел, найденных несколько десятилетий назад в скальном убежище Умхлатузана. Они обнаружили, что в пяти из них все еще содержатся следы медленно действующих ядов. Эти вещества, вероятно, полученные из какого-то вида перекати-поле, ослабили бы целевую добычу и существенно сократили бы время и энергию, необходимые для выжидательной охоты, написали авторы в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.

«Люди издавна полагались на растения в качестве источника пищи и для изготовления орудий труда, но это открытие демонстрирует преднамеренное использование биохимических свойств растений», — заявил ведущий автор исследования профессор Свен Исакссон из Стокгольмского университета.

Более того, отравленные наконечники стрел свидетельствуют о том, что эти доисторические охотники могли мыслить сложным образом. Яду требуется время, чтобы подействовать, поэтому охотникам приходилось понимать причинно-следственные связи и заранее планировать свою охоту, сказал Исакссон.

Ранее самым древним неопровержимым свидетельством использования отравленного оружия считался яд для стрел возрастом 7000 лет, вживленный в бедренную кость копытного млекопитающего, найденный в пещере Крюгер в Южной Африке. Хотя существуют и более древние находки — например, косвенное свидетельство в виде деревянного «аппликатора для яда» возрастом 24 000 лет из пещеры Бордер, также в Южной Африке, — их результаты вызывают споры.

Яды со временем разлагаются, но следы этих химических веществ могут сохраняться в определенных условиях.

Скальное убежище Умхлатузана, раскопанное в 1985 году, является одним из лучших мест для подобных находок. Ранее археологи обнаружили 649 обработанных фрагментов кварца периода Хауисонс-Порт, особой южноафриканской технологической культуры, существовавшей от 65 000 до 60 000 лет назад. Однако никто не изучал поверхности этих остатков подробно, за исключением поиска клея, использовавшегося для прикрепления наконечников стрел к древкам.

Для нового исследования Исакссон и его команда внимательно изучили 10 из 216 имеющихся наконечников стрел из раскопочного слоя, датируемого 60 000 лет назад; эти 10 были выбраны потому, что на них сохранились микроскопические остатки, которые можно было проанализировать.

Исследователи обнаружили следы растительного токсина буфандрина в остатках пяти наконечников стрел, причем один из них также содержал токсин эпибуфанизин. Все пять наконечников стрел, вероятно, изначально были пропитаны обоими токсинами, но остатков было недостаточно для обнаружения с помощью современных технологий, сказал Исакссон.

Оба токсина встречаются в растениях по всей Южной Африке, но только вид Boophone disticha — известный в местном масштабе как «ядовитая луковица» — хорошо известен как яд для стрел, что делает его наиболее вероятным источником яда. Более того, команда исследователей обнаружила эти два ядовитых вещества в четырех стрелах из Южной Африки XVIII века. Анализ молочного экстракта из современных луковиц B. disticha подтвердил наличие обоих токсинов в этом виде. Хотя нет доказательств того, что B. disticha произрастала в этом районе 60 000 лет назад, сегодня это растение встречается менее чем в 12,5 километрах от скального убежища.

Важно отметить, что охотники-собиратели в Умхлатузана, по всей видимости, использовали яд из одного компонента; более сложные рецепты, подобные тому, что был найден в пещере Крюгер, возможно, были изобретены гораздо позже, сказал Брэдфилд.

Долгое время археологи предполагали, что охотники-собиратели знали о растительных токсинах и их применении. Однако новое открытие показывает, что эти токсины могут сохраняться в организме на протяжении десятков тысяч лет, и это открывает двери для дальнейших исследований, сказал Брэдфилд.

В дальнейшем команда планирует изучить более молодые отложения в скальном убежище, чтобы определить, было ли использование отравленных стрел непрерывной практикой или же она прекратилась до того, как была заново обнаружена.