Изменение климата сыграло ключевую роль в вымирании Homo floresiensis

Фото из открытых источников

Homo floresiensis — небольшой древний вид человека, прозванный «хоббитом», — мог вымереть около 50 000 лет назад из-за сокращения количества осадков, что привело к сокращению количества доступной для охоты добычи. Новое исследование предполагает, что это вынудило их мигрировать в регионы, где они конкурировали с современными людьми.

Исследователи отметили, что дефицит осадков не был единственной причиной их вымирания. Извержение вулкана, произошедшее около 50 000 лет назад, также могло сыграть важную роль в их вымирании.

До сих пор окаменелости хоббита были найдены только в одной пещере, известной как Лян Буа, на острове Флорес в Индонезии. С момента первого публичного сообщения об открытии H. floresiensis в 2004 году учёные пытались выяснить, как жил этот миниатюрный вид и почему он вымер.

В статье, опубликованной в журнале Communications Earth & Environment, учёные сообщают, что количество осадков на острове, по-видимому, значительно сократилось ещё 50 000 лет назад. Они также обнаружили, что популяция стегодона, ныне вымершего рода слонов, на которого охотились хоббиты, также сократилась, прежде чем полностью исчезнуть с Флореса около 50 000 лет назад.

Чтобы определить, как изменилось количество осадков на острове, команда изучила сталагмит из Лян Луар, пещеры на Флоресе, расположенной недалеко от Лян Буа. Сталагмиты растут, когда вода испаряется и образует карбонат кальция. В новых наростах также присутствует небольшое количество других минералов, таких как магний. Исследователи отметили в своей статье, что сталагмиты растут медленнее в периоды нехватки воды, а в тех наростах, которые всё же появляются, обычно содержится меньше карбоната кальция и больше магния. Это означает, что, измеряя соотношение магния и карбоната кальция, команда может определить, когда и насколько уменьшилось или увеличилось количество осадков.

Исследователи обнаружили, что среднегодовое количество осадков сократилось с 1560 мм 76 000 лет назад до 990 мм 61 000 лет назад. Этот низкий уровень осадков сохранялся на острове до 50 000 лет назад. В этот момент произошло извержение близлежащего вулкана, и остров был покрыт слоем выброшенной породы.

Анализируя остатки зубов стегодонов, учёные обнаружили, что численность этих животных на острове сократилась в период от 61 000 до 50 000 лет назад, а затем полностью исчезла после извержения. Исследователи полагают, что сокращение количества осадков привело к сокращению популяции стегодонов, что значительно осложнило жизнь хоббитов, поскольку они составляли значительную часть их рациона.

С уменьшением количества осадков популяции стегодонов, возможно, мигрировали к побережью острова, а за ними последовали и хоббиты.

«Мы подозреваем, что если бы популяция стегодонов сокращалась из-за уменьшения речного стока, они бы мигрировали в места с более стабильным водоснабжением», — сообщил соавтор исследования Ник Скрокстон из Университетского колледжа Дублина. «Поэтому вполне логично, что хоббиты последовали их примеру».

Возможно, перемещение к побережью привело к контакту хоббитов с группами Homo sapiens, которые расширялись по всему региону. Этот контакт мог привести к конкуренции за ресурсы и даже к межгрупповым конфликтам, предположил Скрокстон. Кроме того, извержение вулкана около 50 000 лет назад ещё больше усугубило положение хоббитов.

«Это исследование выглядит весьма впечатляющим», — сообщил Жюльен Луойс из Университета Гриффита в Австралии, который провёл обширные исследования гоминин, но не участвовал в новом исследовании. Он отметил, что сокращение количества осадков может серьёзно повлиять на такой небольшой остров, как Флорес.

«На острове ограниченное пространство, и существует лишь ограниченное количество типов среды, в которой можно укрыться», — сказал Луойс. «Когда становится суше, животное не может просто покинуть остров, и любые потенциальные убежища, которые оно могло бы использовать, либо исчезнут, либо станут очень тесными, и очень быстро».

Дебби Аргу, почётный преподаватель Школы археологии и антропологии Австралийского национального университета, не участвовавшая в исследовании, также высоко оценила исследование. «Эта работа даёт нам прекрасное представление об изменении климатических условий в регионе и является ценным вкладом в изучение условий, существовавших на Флоресе в прошлом», — считает Аргу.