170 000 лет назад люди были «предприятиями» по массовой переработке

Археологические исследования в очередной раз опровергают распространённое мнение о том, что наши предки эпохи палеолита были преимущественно мясоедами, обнаружив, что они были искусными переработчиками растительной пищи и процветали благодаря разнообразному рациону за тысячи лет до появления земледелия. Исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Research учёными из Австралийского национального университета и Университета Торонто в Миссиссоге, показывает, что ранние люди измельчали дикие семена, толкли крахмалистые клубни и очищали горькие орехи ещё 170 000 лет назад.

«Мы часто говорим об использовании растений так, как будто оно стало важным только с появлением сельского хозяйства», — пояснила соавтор исследования Анна Флорин. Исследование в корне ставит под сомнение распространённое представление о людях палеолита как об исключительно плотоядных охотниках. 

«Однако новые археологические открытия по всему миру говорят нам, что наши предки перемалывали дикие семена, толкли и варили крахмалистые клубни и очищали горькие орехи за много тысяч лет до этого», — добавила Флорин.

Исследование предлагает убедительную альтернативу традиционной гипотезе «революции широкого спектра», которая предполагала, что люди стали разнообразить свой рацион питания лишь около 10 000 лет назад из-за давления окружающей среды и роста населения. Вместо этого в исследовании предлагается гипотеза «видов широкого спектра», утверждающая, что гибкость питания и способность перерабатывать растительную пищу были фундаментальными характеристиками человека на протяжении всей нашей эволюционной истории. Эта способность перерабатывать растительную пищу позволила древним людям получать необходимые калории и питательные вещества, что позволило им колонизировать и процветать в разнообразных условиях по всему миру.

Моника Рэмси, другой соавтор исследования, подчеркнула, что переработанные растительные продукты имели решающее значение для выживания человека на ранних этапах. «Эта способность перерабатывать растительную пищу позволила нам получать доступ к ключевым калориям и питательным веществам, а также адаптироваться и процветать в самых разных условиях по всему миру», — заявила Рэмси. Она красочно резюмировала результаты: «Наш вид эволюционировал как любящий растения, использующий орудия труда и гурман, способный превратить в обед практически что угодно».

Одной из основных проблем в признании важности растительной пищи в рационе древних людей была систематическая ошибка в сохранности археологических данных. Останки животных, особенно кости, сохраняются гораздо лучше, чем растительные материалы, на протяжении тысячелетий. Однако недавние открытия на нескольких континентах выявили многочисленные свидетельства сложной обработки растительной пищи, которая существовала гораздо раньше, чем предполагалось ранее. Исследователи проанализировали комплексы растительных макроокаменелостей, которые свидетельствуют о различных методах обработки, включая варку, очистку, экстракцию жира, измельчение и обжаривание.

Эти процессы переработки часто представляли собой многоэтапные, трудоёмкие процессы, демонстрирующие высокую технологическую сложность. Обрабатывая растительную пищу различными методами, древние люди могли эффективнее извлекать питательные вещества и энергию, улучшать вкусовые качества и усвояемость. Термическая обработка растительной пищи была задокументирована на стоянках древних людей и неандертальцев в Африке, Юго-Западной Азии и Южной Европе, датируемых ещё 170 000 лет назад.

Результаты исследования имеют глубокое значение для понимания эволюции человека и популярного современного движения «палеодиета». Вопреки мясоцентричной точке зрения, часто продвигаемой сторонниками палеодиеты, исследование показывает, что люди никогда не были гиперхищниками. Напротив, наши предки проявляли удивительную гибкость в питании, адаптируя свой выбор пищи к доступным ресурсам и изменениям окружающей среды. Эта приспособляемость, особенно способность перерабатывать разнообразную растительную пищу, напрямую способствовала нашему эволюционному успеху как вида.

Работа исследовательской группы показывает, что переработанные растительные продукты не появились в рационе человека позднее, в связи с развитием сельского хозяйства, а были его основополагающим компонентом на протяжении всего нашего существования. Это бросает вызов строгим интерпретациям палеодиеты, которые делают акцент на обильном потреблении мяса и принижают значение растительной пищи, особенно требующей обработки. Данные свидетельствуют о том, что наши предки были всеядными и приспособленцами, умело эксплуатирующими любые пищевые ресурсы, которые предоставляла им окружающая среда, применяя инновационные технологии, чтобы сделать эти ресурсы более питательными и доступными.