JEB: черепахи чувствуют магнетизм через кристаллы магнетита

Фото из открытых источников

Некоторые обитатели Земли способны совершать невероятные миграции, преодолевая тысячи километров каждый год. Но как они узнают, куда лететь? Для головастых морских черепах (Caretta caretta) ответ на этот вопрос кроется в их способности улавливать магнитное поле Земли, но как они это делают? Исследование опубликовано в Journal of Experimental Biology.

Было обнаружено, что животные способны ощущать магнитное поле Земли двумя способами. Либо у черепах есть светочувствительные молекулы, которые реагируют на поле и позволяют животным его видеть, либо внутри тел черепах находятся крошечные кристаллы магнетита, которые движутся в поле и позволяют им ощущать магнетизм. 

Чтобы узнать больше о том, как черепахи ориентируются, команда, проводившая новое исследование, опиралась на предыдущие знания, показавшие, что детеныши черепах могут научиться связывать магнитное поле, обнаруженное в определённом месте, с пищей. Более того, чтобы продемонстрировать своё узнавание, черепашки танцевали, выныривая из воды, двигая ластами и открывая рты. 

Одна группа в течение двух месяцев была вынуждена ассоциировать еду с магнитной сигнатурой островов Теркс и Кайкос, тогда как другая группа поощрялась едой за магнитную сигнатуру островов Гаити. 

Используя этот танец, команда поняла, что может определить, видят ли черепахи магнитное поле или чувствуют его. Сильный магнитный импульс временно отключает у детёнышей способность чувствовать магнитное поле; если черепахи видели поле, они продолжали танцевать, но если они его чувствовали, танец прекращался. 

При подаче импульса учёные обнаружили, что черепахи стали меньше танцевать, что говорит о том, что ранее они ощущали магнитное поле, но не видели его. Это говорит о том, что рецепторы магнетита — основной способ, с помощью которого эти черепахи могут настраиваться на магнитное поле Земли. 

Однако команда осторожно относится к возможности исключить любые другие механизмы навигации черепах.