Инвазивные полинезийские крысы сыграли важную роль в вырубке лесов острова Пасхи

Фото из открытых источников

Экологическая трансформация острова Пасхи (Рапа-Нуи) стала одним из самых хрестоматийных, но в то же время спорных примеров экологической археологии. Ключевым вопросом в этих дебатах является роль полинезийской крысы (Rattus exulans) в вырубке лесов острова. Этот процесс привёл к уничтожению, по оценкам, от 15 до 19,7 миллионов пальм (Paschalococos disperta) в период между 1200 и 1650 годами н. э. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Archaeological Science.

До появления на острове человека на Рапа-Нуи преобладали крупные пальмы вида, который сейчас вымер; однако они были родственниками чилийской винной пальмы (Jubaea chilensis).

Эти огромные деревья могут жить до 500 лет; они также медленно растут: им требуется около 70 лет, чтобы достичь зрелости и начать плодоносить.

Ко времени прибытия европейцев в 1722 году пальм осталось немного. К тому времени, как европейцы начали интересоваться экологией острова, они уже исчезли.

«Европейцы в основном описывают остров без деревьев, но они также описывают пальмы и пальмовые листья», — сказал профессор Бингемтонского университета Карл Липо. «Трудно понять, используют ли они этот термин для описания какого-то другого дерева».

Отправляясь на новый остров, полинезийцы брали с собой всё необходимое: таро, сладкий картофель, бананы, ямс, собак, кур и свиней. Неизбежно их сопровождала полинезийская крыса.

В отличие от норвежских крыс (Rattus norvegicus), завезённых на остров после контакта с европейцами, этот небольшой древесный вид предпочитает жить в кронах деревьев. Для исследователей крысы — настоящий кладезь информации.

«Благодаря своей генетике и «эффекту основателя» у них есть уникальные гаплотипы», — сказал профессор Липо. «Мы можем проследить процесс колонизации людьми и, в некоторой степени, количество колоний по тому, насколько изменчивы крысы по мере их перемещения через Тихий океан».

Как именно они оказались в полинезийских каноэ с балансиром, остаётся предметом споров: были ли они безбилетниками или их специально привезли в качестве запасного источника пищи? Этнографические данные указывают на последнее.

«После прибытия европейцев натуралист, собиравший экспонаты для Британского музея, увидел человека, идущего по тропинке с крысами в руках. Он сказал коллекционеру, что они ему на обед», — рассказал профессор Липо.

Крысиные кости также находят в отложениях мусора — по сути, в древних кучах — по всей территории островов Тихого океана.

Когда около 1200 г. н. э. на Рапа-Нуи прибыли полинезийцы, крысы обнаружили там настоящий Эдем, свободный от хищников и полный их любимой еды.

Поскольку самки способны приносить по несколько приплодов в год, за несколько лет их популяция выросла до миллионов.

«Пальмовые орехи — это крысиные конфеты. Крысы просто сошли с ума», — сказал профессор Липо.

Пальмы Рапа-Нуи эволюционировали вместе с птицами, но у них так и не сформировался цикл подъема и спада продуктивности, который гарантировал бы выживание некоторых орехов в условиях эксплуатации грызунами.

Крысы поедали пальмовые орехи, не давая следующему поколению деревьев укорениться.

Тем временем люди вырубали участки деревьев, чтобы создать поля для выращивания батата. Сочетание этих двух факторов привело к вырубке лесов, которая наблюдается на острове и по сей день.

Помимо растений и животных, в полинезийский набор для выживания также входили такие практики, как подсечно-огневое земледелие для повышения плодородия почвы.

Старые вулканические острова, такие как Рапа-Нуи, могут страдать от бедных почв, питательные вещества из которых вымываются дождями.

Расчистка и выжигание участков лесных угодий может временно насытить почву питательными веществами.

Когда запасы питательных веществ истощаются, фермеры переезжают на другой участок, оставляя землю восстанавливаться, а деревья — расти снова.

«Мы наблюдаем это в Новой Гвинее и других местах по всему Тихому океану», — сказал профессор Липо. «Но на Рапа-Нуи деревья растут очень медленно и не вырастают снова из-за того, что крысы поедают пальмовые орехи».

В конечном итоге островитяне прибегли к новому способу ведения сельского хозяйства, используя каменную мульчу для обогащения своих культур.

Хотя потеря пальмовых лесов стала неоспоримым изменением окружающей среды, она не стала человеческой катастрофой.

Жителям островов не нужны были пальмы для выживания; вместо этого их источниками пищи были расчищенные земли.

Кроме того, пальмы не относятся к лиственным деревьям; они родственники трав и не могут служить источником древесины для каноэ, домов или дров.

«Это печальная потеря пальмового леса, но для людей это не стало катастрофой», — сказал профессор Липо. «Это не было необходимой частью их выживания».

Хотя некоторые пальмы, возможно, и сохранились во время европейской оккупации, появление овцеводства в XIX веке, возможно, стало окончательным приговором к вымиранию: все оставшиеся саженцы были съедены овцами.

По иронии судьбы, полинезийских крыс постигла та же участь, что и пальмы: на большинстве островов они вымерли, вытесненные норвежской крысой, или съедены завезенными хищниками, такими как ястребы.

Хотя конкретные виды изменились, островитяне до сих пор рассказывают истории о циклах подъема и спада численности грызунов — годах, когда популяция резко возрастает, а затем следует массовая гибель.

История Рапа-Нуи — это история непредвиденных последствий, а также адаптации и выживания на одном из самых отдаленных обитаемых островов мира, где ближайшие соседи находятся на расстоянии 1931 км.

«Нам необходимо более тонко понимать изменения окружающей среды», — сказал профессор Липо. «Мы — часть природного мира. Мы часто изменяем его ради своей выгоды, но это не обязательно означает, что мы создаем для себя неустойчивый мир».